Собравшись с духом, я старался ступать бесшумно, но каждый мой шаг отдавался в ушах с грохотом. Я благодарил себя хотя бы за то, что не начал потеть как не в себя. Этого не хватало, что бы меня точно уж заметили. В берлоге, как ни странно, было жутко темно, но, видимо, я на четвертом ранге уже начинаю отдаляться от людей, потому как видел зверя практически четко. А ведь реальное усиление тела происходит лишь на следующем ранге. Получается, четвертый этап как бы подготовительный?
"— Каждый этап готовит тело к следующему. И хорош уже о ерунде думать! Хватай кристалл и валим."
А со стрессом мне как справляться? Хотя ладно, это мое обычное состояние. Как ни странно, до отдельного углубления с кристаллами я дошел быстро и без происшествий и только сейчас смог разглядеть их. Один действительно был идентичен тому, что снимал с шеи Иоанна, но вот два других мной не узнавались. Я в принципе никогда не слышал и не читал о чем-то подобном, и что удивительнее — Хика тоже. Не желая находиться здесь больше положенного, взял сначала ключ-портал, а после, недолго думая, умыкнул и другие два. А че? Нечего добру валяться у косолапого лентяя. Только вот после этого действия меня обуял азарт и жадность, так глаз нет-нет, но посматривал в сторону ядер монстров. Не сказать, что они прям дорогие, но и на дороге не валяются.
"— Слушай, не хочу отрывать тебя от важных занятий, но думаю, что обязан тебя кое о чем предупредить."
"— Что-то не нравится мне твой тон. Ты так мягко со мной никогда не разговаривал."
"— Учитывая, насколько тихо сзади поднимается медведь, то мы попали в классическую засаду с перекрытым выходом."
Хика настолько буднично это сказал, что до меня далеко не сразу дошло. Засада? Какая может быть засада? И только ощущение чудовищной ауры за спиной привело меня в чувства. Медленно обернувшись, увидел нависающую надо мной бурую тушу зверя с блестящими серебряными глазами. И могу поклясться — он выглядел довольным собой. И было что-то иррационально страшное в настолько умном звере. Даже страшнее ситуации, в которой я оказался.
"— Мог бы и предупредить."
"— Я заметил только, когда ты взял кристалл, и то не сразу. Если точнее, не я заметил, а он начал двигаться только после этого."
Засада как есть. На самом деле предъявлять Хике мне нечего в любом случае. Ему ссыкотно умирать не меньше, чем мне, — мы оба знаем, что приятного в этом мало. Он явно сделает все, чтобы я не сдох. Скорее я просто пытался не поддаться панике.
Тем временем медведю, видимо, наскучило играться с жертвой, и он сделал то, что вызвало у меня одновременно восторг, возмущение и страх. Сконцентрировав сгусток энергии в пасти, медведь выстрелил в меня лазером. Лазером! Это же мечта любого пацана.
"— Вот же ты отбитый. Тебя и могила не исправит."
Лазер угодил в сферический барьер, и, учитывая то, что медведь явно не хотел прямого попадания, то меня вместе со сферой просто за какое-то ничтожное время выбило из берлоги, и лишь в воздухе мы начали замедляться. Не удерживай меня Хика точно по центру — я бы умер от удара в стенки сферы. Да что там. Меня бы в кашу размазало.
"— И ты придумал это сразу, как увидел атаку зверя?"
"— Не совсем. Я надеялся, что он просто лапой нас ударит и мы выкатимся. Зато теперь мы знаем пределы нашей силы."
Пределы?
Не успел я достаточно замедлиться, барьер исчез, и меня вмяло в дерево. В то самое, за которым я, прячась, смотрел в берлогу, когда мы только пришли сюда. И первым, что я увидел после падения, была злая морда чудовища, что начало выползать из своей берлоги. Все ведь не могло быть просто, верно?
Примечание автора:
Ханьфу — Китайские традиционные одежды.
Глава 12
"— Я, возможно, как мразь прозвучу, но предлагаю бросить Павла и свалить."
Голос Хики отдавался в голове с болью, все же об дерево меня приложило знатно. Мыслить удавалось с трудом, а ведь и так звезд с неба не хватаю.
"— Что у нас по запасам ци? Барьеры все?"
Не зря же он не дотянул даже до дерева. Вообще, на четвертом ранге энергии становится столько, что казалось бы. Особенно в моем случае — я аномалия. И у нас кончилась ци?
"— На донышке — как говорила одна морда с ваших телевизоров. Оставил немного на самый крайний случай."
Ответил Хика словно нехотя, и я могу его понять. Для того, кто потерял практически все что можно, получить хоть что-то воздействующее на мир — счастье. Я буквально лезу в его личное пространство, и он каждый раз испытывает дискомфорт, особенно когда я сам управляю этой стихией. Но сейчас не до этого совсем — выжить бы.
"— Если побежим, эта тварь ведь догонит?"
Вопрос был риторическим. При всей своей массе зверь оказался на удивление подвижным. Обычный медведь уже быстрее человека, что говорить про монстра серебряного ранга. Сбежать я могу только один, а Павла оставить на съедение. Дерьмовый расклад.
"— Решительно не хочешь отступать?"
"— Решительно."
И это было странно. Честно. Когда смотрел фильмы про крутых ребят и там происходила вот эта стандартная сцена с брось-меня-не-брошу, я всегда думал, что я из тех людей, что сбежит. Но мне не хочется убегать, как бы страшно ни было. Хотя бы потому, что мне было бы страшно смотреть в глаза его отцу. Или потому, что пусть и немного, но за месяцы тренировок я сдружился с Павлом?
"— Тогда есть идея."
Идея была проста как топор и только поэтому могла сработать. Размышления много времени не заняли, медведь едва выполз из норы, а я едва смог встать, хотя и шатало. Благо, для практиков это не такая большая проблема. Стоило лишь влить в тело побольше ци, как я стал ощущать себя лучше. Жаль, это лишь допинг, и все даст о себе знать, едва я прекращу приток. Приложив всю возможную силу, я рванул в сторону Павла.
Еще в пещере заметил, что довольно странно то, что он хранит у себя так ценности. Структурированно, в разных местах, еще и использует в качестве ловушки для развлечения. Медведь был на удивление разумным. В какой-то мере я ощущал перед ним иррациональный страх только из-за этого факта. Наверное, любой человек так себя ощущает, когда видит, что кто-то еще кроме них обладает сложным разумом. Это делает нас последними ксенофобами, но так уж мы устроены. А Хика заметил кое-что другое, будучи по природе в разы более внимательным.
Убегая, я уже слышал, как туша сминает со своего пути деревья. Я, конечно, понимал, что медведи быстрые, а звери осколка ранга серебра еще быстрее, но блин! Когда ты сталкиваешься с этим в реальности, становится прям вот совсем грустно. Учитывая темпы, секунды за четыре тварь меня догонит.
"— Пять. Косолапый споткнулся о барьер."
Что все равно не дает мне возможности добраться до Павла. Думаю, Хика тратит буквально последние крохи энергии, что предназначены для его родной стихии. На очередном скачке мне пришлось увернуться в бок. Тварь меня нагнала и попыталась вновь ударить лазерным залпом, но в этот раз мы с Хикой были готовы. И едва мы обернулись, я сделал то, о чем, думаю, буду долго жалеть, — выбросил в сторону один из кристаллов, найденных в берлоге. Такое внимание к блестяшкам делает эту тварь похожей на дракона, и Хика предположил, что тварь не сможет не отвлечься на нее.