— Сделай лицо чуть более улыбчивым, — Алиса, одетая в роскошнейшее платье, мягко шептала мне в ухо, — а то словно на собственный эшафот пришел, а не на свадьбу друга.
— Постараюсь, милая.
Вообще, она на меня все еще зла и заявила об этом с порога, когда я посетил дом Марата. Но от предложения пойти со мной не отказалась, потому что это могло помочь нашим отношениям… Легализоваться? Грубо говоря, мы показывали аристократам, что вполне себе серьезны в том, что делаем. Ну и она никак не хотела пропускать свадьбу своей подруги, а ее брат был слишком занят для сопровождения. Поэтому иной кандидатуры на горизонте не мелькало особо. Мужчина в целом может любую малознакомую девицу в свет вывести, а вот обратно это не работает совсем. Дикая аристократия.
Но вообще да, я с виду угрюмый тип. Точнее, мое в целом не выражающее эмоций состояние в купе с достаточно готичной внешностью создает довольно унылое впечатление у людей. Могу понять. Но я и в прошлом мире получал вопросы в стиле: " Эй, у тебя все в порядке?" Приходилось отвечать, что просто табло у меня такое. Но в этом мире подобное не прокатит — Хика обидится, что я руиню его репутацию.
Так, о чем я вообще вначале думал? О том, что я вроде как рад, что наконец смог встретиться с Алисой. По праздному поводу посещать дом Марата я по понятным причинам не мог. При всей его демократичности даже у него были бы вопросы к тому, че вообще забыл я у порога его дома. И я с этим даже полностью согласен. Иное дело — подобное мероприятие, на которое он просто махнул рукой. Одно дело вредить мне, а другое — быть настолько сумасшедшим, чтобы взять и устроить какую-то провокацию во время празднества имперского рода Романовых. Озерский фаталист, но будущее рода ему все еще не безразлично. Страшно подумать, что будет, когда оно станет безразличным. Надеюсь, убью его куда раньше.
Внезапно меня кто-то ухватил сзади за локоть. Я уж подумал, наконец Дмитрий нашелся. Ибо никому, кроме него, не пришло бы в голову так со мной здороваться. Но увидеть настолько странных персонажей я не ожидал.
"— Это ж какие звезды сошлись?"
Вот. Хика тоже в шоке, но в голове разве что маты крутятся.
— Приветствую вас, князь Магнус, княжна Алиса.
Перед нами стояли Павел Острожский, что, собственно, меня и позвал так экзотично. Рядом с ним, взяв его руку под локоть, мило улыбаясь, стояла княжна Голицына. Картина настолько странная, что мне аж на мгновение поплохело.*
— И я вас приветствую, князь Павел, княжна Мария.
Не упоминая статуса моей невесты, они завуалированно дали мне возможность не описывать их полные титулы. Учитывая, что я самый худородный из компании, это вполне себе вежливость. Подозрительно щедрая, когда ее делают личности, которых ты я не хотел бы видеть ближайшее столетие. Возможно, преувеличиваю, но ничего, кроме раздражения, они не вызывали. И если увидеть Марию и даже провзаимодействовать с ней я был морально готов, то вот Острожский сбил весь мой настрой и стратегию насмерть. Как так вообще вышло-то.
— Судя по вашему выражению лица, князь Магнус, вы явно удивлены.
Слово решила взять Мария, и я был удивлен больше ее вежливому тону. Но увидеть этих двоих вместе для меня было слишком уж странно. Напоминало, в какой крохотной деревне я живу.
— Не то чтобы прям удивлен, — попытался взять себя в руки и перехватить инициативу. — Хотя ладно, любой бы на моем месте удивился. И, если несложно, давай впредь без формальностей. Нам их и так до конца жизни хватит.
— Без проблем, Магнус. — Павел где-то умудрился выцепить вкусную на вид закуску. И ведь я не заметил! — А если ты напрягаешься из-за неких былых… Разногласий, скажем так. То оставь. Лично мы хотели бы этот эпизод опустить. С твоего позволения, конечно.
Учитывая, что инициатором обоих конфликтов был не я, одолжение, конечно, прям "царское". С другой стороны — худой мир лучше любой доброй ссоры, и я буду только рад спустить подобное на тормозах. Врагов мне хватает выше крыши.
— С радостью поддержу предложение.
— Вот и прекрасно. — Алиса лучилась довольством. Мы хоть и не говорили об этом, но ее инцидент слегка коробил. Все-таки Мария ее подруга. — Давно не виделись, Маш.
Дальше в разговор включилась и Голицына. Этикет, чтоб его: сколько не говори о том, чтобы опустить формальности, но тут это невозможно по определению. Слишком много глаз и ушей, которые всегда готовы вцепиться в горло. Аристократы пуще армии подъездных бабушек будут обсуждать какой-нибудь мелкий прокол как конец света. Так что как учил один мудрый пингвин — улыбаемся и машем. Пока девочки общались, я легким движением головы подал сигнал Павлу, и он меня понял. Мы медленно ретировались с опасного поля боя.
Нет, серьезно. Я люблю Алису. В этом никаких сомнений. Но когда женщин в компании больше, чем одна, и они находят тему для разговора, то лучше быть от них подальше. Мозги целее будут. А тут даже наушниками не спасешься хотя бы потому, что местные технологические решения мрак мрачный. Да и опять же невежливо. Ушли мы недалеко, до ближайшего столика с закусками, но этого было достаточно, чтобы не терять дам из виду и избежать выноса мозга.
— Знаешь, — Павел делал вид, что его сильно увлек стол, — когда вы с Алисой начали серьезно встречаться, все были в шоке. Думали, это или шутка, или план какой хитрый. А теперь вы тут.
Говорю же — как бабки. Лишь бы посплетничать.
— Все — это титулованная молодежь Москвы?
— Ты, видимо, не понимаешь, насколько Алиса популярна. — Павел усмехнулся. — Все — это еще и как минимум Новгород.
Однако поражает, что бить морду мне приходил один только Павел.
— Видимо, не понимаю.
Разговор решительно не клеился. Довольно сложно общаться с тем, кого ты побил на глазах у десятков людей.
— Когда я вызвал тебя на дуэль… Это было не потому, что я в нее влюблен или вроде того. — Вот тут Павел меня удивил. Думал-то я так. — Просто понимаешь, я злился, что кто-то вроде тебя пытается с ней сблизиться, уж прости за прямоту. Мы думали, что ты несерьезно или просто прельстился ее положением. Так все думали.
— Так, получается, ты представлял тогда волю не только свою?
А, по сути, всех, кого я злил. И, похоже, их не так мало, как мне бы хотелось.
— Смотрю, интересно время проводите! А меня не позвали!
Дмитрий собственной персоной. Вообще, он парень достаточно смазливый и явно понимающий, как себя подать. Франт, если кратко. Но сегодня он выглядел даже круче обычного.
— Рад тебя видеть! Поздравляю, дружище, с днем, когда ты наконец попадаешь в рабство.
Последнее говорил я уже шепотом. Краем глаза заметил и саму Веронику, которая присоединилась к женской компании. Все же вовремя мы оттуда сбежали. Павел, косо глядя на меня, тоже поздравил, но по-человечески. Точнее, по правилам.
— Поклеп! Мы с Никой давно уже идем по одному пути, а это действо всего лишь формальность.
Ну да, ну да. Так мы тебе и поверили.
— В любом случае я рад, что вы нашли примирение в моем доме. Но я прям обязан украсть Магнуса ненадолго. Не волнуйся, я уже спросил разрешение.
Это он так шпильку вернул? Разрешения он, видите ли, у Алисы спрашивает.
— Куда? Нехорошо будет надолго оставлять дам.
— Не волнуйся, их тут никто в обиду не даст. — Ну да, я бы на это посмотрел. Сами кого хочешь загрызут. — А я обязан тебя кое с кем познакомить.