Родители изо всех сил старались примирить девочек. Они не выделяли ни одну из них – обе чувствовали дефицит внимания.
Каждая получила по комнате в личное пользование – новоявленные «сёстры» общались только по необходимости – на кухне или в совмещённой с туалетом ванной: «ЗАНЯТО! ЧЕГО ЛОМИШЬСЯ!?»
Мама и папа постарались не менять привычного для детей образа жизни. Они часто спорили, кто повезёт Ликушу на большой теннис, а Марийку к очередной подруге. Девочки стали везде и всегда опаздывать или не приходили вовсе.
Ликуша не жаловалась. Она умела себя занять. После развода родителей девочка всерьёз увлеклась рукоделием. Больше всего ей нравилось вышивать крестиком. Стены её новой комнаты украшали вышитые зверята и цветы в деревянных рамках.
Марийка всю себя посвящала друзьям. Если она не ночевала у подруги, значит, подруга ночевала или гостила после уроков у неё.
Через два года после начала совместной жизни частичек двух разных семей взаимная нелюбовь между сводными сёстрами достигла высшей точки.
•••
Однажды Марийка вернулась домой из школы вместе с худющей одноклассницей Лёлей.
Лёля воспитывалась в многодетной семье. Она была старшим ребёнком и на дух не переносила троих сестричек и брата.
–Да кому они нужны, эти кровопийцы! Да если бы не они… Представляешь всё, чем сейчас приходится делиться, могло бы быть моим! – она толкнула дверь в комнату Ликуши носком пыльного кроссовка. Снимать в гостях обувь было не в её правилах.
–Лёля, это не моя комната.
– А давай повандалим тут немножко.
–Лёля…, – неуверенно начала Марийка.
Подруга вопросительно посмотрела на неё:
–Ты что? Мамочку испугалась?
–Да я…да…дай зажигалку.
В свои пятнадцать Лёля курила. Она достала жёлтый пластиковый крикет из кармана и протянула Марийке.
На письменной столе Ликуши лежала вышивка. Канва была разделена дырочками на крупные квадраты – девочке сложно давался мелкий рисунок из-за плохого зрения. Она предпочитала наборы с уже нанесённым на ткань изображением и длинным стежками. Краска покрывала канву сплошным слоем, обозначая рисунок. Ликуше нравилось прикладывать дополнительные усилия и протыкать тонкую корку краски тупой иглой. Часто она брала инструмент без нитки и усердно колола залитые дырочки.
Уголок канвы свисал со стола.
Марийка чиркнула зажигалкой и поднесла её к ткани.
Лён быстро загорелся ярким пламенем. Огонь поутих, когда добрался до краски. Вокруг рисунка ткань продолжала тлеть. Девушка вдохнула беловатый дым и стала размахивать пяльцами. Она старалась потушить пламя.
Огонь погас. Марийка держала вышивку в руках и растерянно смотрела на оплавившуюся краску на рисунке: «Ничего не изменится. Сожги я хоть весь дом. Пухляшка всё равно не исчезнет из моей жизни, а папа не вернётся». Обожжённый край канвы стал коричнево-чёрным. Истлевший потемневший кусок оторвался и медленно упал на пол. Марийка встала на него подошвой грубого ботинка. Она последовала примеру подруги и не стала разуваться в собственном доме – тоже хотела казаться бунтаркой.
Девушка решила не огорчать маму. Она вышла из комнаты и коротко бросила Лёле:
–Подожди, я хочу спрятать это.
Она кинула пяльцы с натянутой тканью под свою кровать.
Откуда-то запахло жжёной бумагой. Марийка побежала обратно в комнату .
Лёля подожгла лежащие на столе тетрадки и наблюдала за расходящимся пламенем:
–Ничего, сейчас это прогорит, и свалим.
Марийка запаниковала.
Она схватила покрывало с односпальной кровати и стала бить им по столу – так учили на уроках ОБЖ. Нет же! Не нужно бить! Нужно накрыть плотной тканью, чтобы прекратить доступ кислорода.
–Что ты наделала? Неси воду! – закричала хозяйка.
–Бегу!
Лёля покинула комнату и тихо вышла в подъезд. Ей даже не пришлось тратить время на обувание. Она беззвучно закрыла за собой входную дверь. Девушка медленно спускалась по лестнице, когда пролётом ниже раздались шаги.
«Ну уж нет! Эта трусиха Майрика всё сбросит на меня. Мне не нужны свидетели».
Она вбежала по лестницы на этаж выше.
Лёля увидела Ликушу из своего укрытия. Девочка вернулась со школьного кружка «Мягкая игрушка».
«Идеальное преступление. Проучили малявку», – подумала беглянка.
Ликуша зашла в квартиру и увидела бегущую с кувшином питьевой воды Марийку. Старшая «сестра» забежала в её комнату. Девочка услышала, как та выплеснула воду. Что-то зашипело. Марийка громко всхлипывала.
–Что ты делаешь? – Ликуша босиком поспешила к ней.