А затем Смит спросил:
– Римо, вы видите «Атлантис»?
– Ну.
– Слушайте меня внимательно. Майлар состоит из того же материала, что и солнечный парус, который улавливает потоки солнечных частиц, или солнечный ветер. Возможно, в недалеком будущем человек будет пилотировать летательный аппарат с солнечными парусами в качестве вспомогательных двигателей. Вы в состоянии дотянуться до какого-нибудь куска покрупнее?
– Можно попробовать. Здесь их хватает.
Оставалось лишь дождаться, пока достаточно большой фрагмент алюминизированной пластмассы окажется в пределах досягаемости. Забраковав два обрывка, Римо схватил третий, который наконец счел вполне подходящим.
Взявшись за край, Римо поднял его над головой, ногами уперся в прореху в нижней части полотна, которое натянулось подобно парусу.
– Развернитесь на солнце, – инструктировал его Смит.
Это было непросто. Римо чувствовал себя мотыльком, который путешествует на гонимом ветром листе. Наконец ему удалось направить парус на солнце.
– Что дальше.
– Теперь ждите. Это займет некоторое время. Я дам «шаттлу» ориентир. Грузовой люк у них будет открыт.
– Я ничего не вижу из-за этого паруса.
– Положитесь на командира.
Прошла, должно быть, целая вечность. Римо видел перед собой только кусок материала. Время от времени в глазах у него отражался свет далеких звезд. Его не отпускало ощущение полной неподвижности. Казалось, он навсегда завис в одной точке бесконечного пространства. Время словно остановилось. Практически не расходуя физической энергии, он дышал размеренно, делая не больше шести вдохов в минуту. Только чтобы поддержать жизнедеятельность организма.
В снабженном кондиционером скафандре Римо почувствовал, что обливается потом.
Когда густая тень поглотила его, Римо понял, что спасен.
– Порядок! – крикнул он.
– Невероятно! – выдохнул Смит.
– Эй, мы же здесь все настоящие профи, – почувствовав себя в безопасности, петушился Римо.
– Но у тебя должен был кончиться запас кислорода еще семь минут назад, – сказал Смит.
Римо схватил дистанционный распределительный пульт системы жизнеобеспечения, нашел порт подачи кислорода и подключился к нему. В скафандр начал закачиваться воздух.
– Передайте им, чтобы закрыли люк грузового отсека и включили свет, – крикнул он Смиту. – И еще – скажите Чиуну что я возвращаюсь домой.
Харолд В. Смит облегченно вздохнул:
– Понял. Конец связи. – В следующее мгновение створки люка захлопнулись, и Римо оказался в кромешной темноте. Наступила тишина.
Его вдруг осенило.
– Эй! Да я же теперь настоящий астронавт! Каково!
Генерал-майор Иона Станкевич явился на доклад к министру обороны России со своей секретной папкой и бутылкой водки. Министр изучал материалы, не забывая время от времени прикладываться к бутылке.
Закончив, он вперился в генерал-майора пристальным взглядом. Глаза его лихорадочно блестели.
– Вас можно поздравить, Станкевич.
– Благодарю вас. Но сейчас не время. Я выполнил свой долг Теперь вы должны выполнить свой.
Министр обороны кивнул и нажал кнопку. В кабинет вошли несколько охранников.
– Заберите этого олуха, – приказал министр. – Расстрелять его.
До Станкевича не сразу дошел смысл его слов. Наконец, опомнившись, он залепетал:
– За что? Почему?
– Если бы вы принесли мне это чуть-чуть пораньше, нас бы уже не было в живых. Слава Богу, что ваши документы попали мне на стол после того, как кризис миновал.
– Но... в инструкции Земятина ясно сказано, что, если это сверхмощное оружие когда-либо будет размещено...
– Кризис закончился. А с ним и ваша жизнь.
Станкевича вытащили из кремлевского кабинета. Вслед ему неслись насмешливые слова министра обороны:
– Да. Спасибо за водку. Весьма кстати.
В этот самый момент Станкевич вдруг словно прозрел: старая добрая большевистская Россия еще жива. Эта мысль согревала ему душу, пока большевистская пуля не оборвала его жизнь.
Глава 46
Прошла неделя. Чиун сидел в Замке Синанджу, занеся гусиное перо над пергаментным свитком, с четырех углов придавленном к полу нефритовыми пуговицами.
– Сын мой, опиши мне его глаза. Они были ужасны?
– Да не было у него никаких глаз. Он был похож на огромный алюминиевый зонтик.
– «Парасол». Это мы знаем, что «Парасол». А будущим поколениям будет невдомек, что это чудище имело земное происхождение. Салбьол говорил о солнечном драконе. И я, в назидание будущим поколениям мастеров, должен описать именно Солнечного дракона.
– Не было у него ни глаз, ни хвоста. И мне надоело об этом говорить.
– Что ж, придется мне прибегнуть к помощи собственного воображения, – сказал Чиун, поднося перо к пергаменту.
– Валяй, – проронил Римо.
Зазвонил телефон, стоявший на низенькой скамеечке. Римо сделал вид, что не слышит.
– Это Смит, – сказал Чиун, макая перо в чернильницу.
– Я с ним не разговариваю. Он бросил меня умирать в космосе.
– Он все еще твой Император, Ты должен поговорить с ним.
– Пусть поцелует меня в задницу.
Наконец после триста семьдесят восьмого звонка Римо смилостивился.
– Если вы что-то продаете или вас зовут Смит, то вы ошиблись номером.
– Римо. Я нашел кое-что интересное.
– Так потеряйте.
– Я закончил проверку по Римеру Боулту.
– Ну и что?
– Одиннадцать лет назад Ример Боулт устроился на работу в массачусетскую «Кемикал Консептс». Эта компания разрабатывала фторуглеродную пушку, которая едва не стоила жизни всему человечеству.
– Шутите!
– По моим данным, он занимал место директора по маркетингу Когда я разбирался с персоналом «Кемикал Консептс», пытаясь установить, кто несет ответственность за озоновый кризис восемьдесят пятого года, я совершенно упустил из виду фигуру Боулта. Похоже, что история повторилась.
– Значит, он действительно был последним звеном?
– Был, – промолвил Смит.
Римо хмыкнул:
– Что-нибудь еще?
– Сообщают, что в России группа бывших оперативников КГБ, недовольных существующим режимом, собирается захватить власть.
– «Щит»?
– В сообщениях ИТАР-ТАСС они фигурируют как «Феликс». В честь Дзержинского, основателя советской тайной полиции.
– Очередные звенья в цепи, – ворчливо заметил Римо.
– Мы не должны спускать с них глаз.
– Кстати, что с тем фотографом, которого люди в черном похитили прямо из телестудии? – спросил Римо.
– Его отпустили. Цел и невредим.
– А кто его взял?
– Люди из Управления аномальных технологий ВВС.
– Зачем он им понадобился?
– Помните, Чиун прикончил их человека на месте, где сгорел «Биобаббл»? Когда его тело нашли, в УАТ решили, что им угрожают некие пришельцы.
– Они не ошиблись. Только не поняли, кто эти пришельцы. Пока, Смит.
Римо положил трубку и обратился к Чиуну:
– Ну как дела?
Чиун старательно выводил на пергаменте какие-то письмена.
– Я решил, что у Солнечного дракона гладкая серебристая кожа, а не чешуя.
– Точно, серебристая. Ты угадал.
– Когда пройдет еще три тысячи лет, он больше не будет тревожить Дом Синанджу потому что мастер-правитель прикончил его без пощады, – добавил Чиун.
– Эй, постой-ка! При чем тут мастер-правитель? Это же я рисковал своей головой.
Чиун лукаво улыбнулся:
– А я призван донести истину до мастера, который будет править через три тысячи лет.
С этими словами мастер Синанджу поставил на пергаменте свою подпись и выпрямился. На лице его блуждала мечтательно-торжествующая улыбка. Ему было приятно сознавать, что когда-нибудь о нем вспомнят как о первом мастере, который поднялся в Пустоту и вернулся оттуда живым. А еще как о первом корейце, побывавшем в космосе.
Слухи о том, что это не так, не более чем слухи.