Забыв о времени, Оля с детским любопытством рассматривала шкаф - музей, переходя от одного экспоната к другому. Возле одной полочки, где, рядом со странными рыбами, похожими на раздутых колючих ежей, лежали восхитительные веточки кроваво-красных кораллов, она замерла, не в силах перебороть любопытство, осторожно, опасаясь сломать, взяла в руки. Ветки оказались на удивление тяжелыми: покрытые крохотными волосками, они как живые цеплялись за пальцы, не желая возвращаться обратно.
Скрипнула дверь. Вздрогнув, Ольга дернулась. Выскользнув из рук, пучок кораллов с громким стуком упал на пол, разломившись на части. Прижав руки к щекам, Оля с ужасом подняла глаза. Денис, с перекинутым через плечо полотенцем и пустой чашкой в руках, смотрел на нее из прохода. Сокрушенно покачав головой, Ольга выдохнула:
- Прости, так неудобно получилось.
- Говорят, посуда бьется к счастью. - Денис отмахнулся.
- А кораллы? - Оля бледно улыбнулась.
- К большому счастью! - Денис подошел ближе, отложив чашку, поднял веточки с пола, покрутив в пальцах, произнес: - Не беда, склею. Будет лучше, чем раньше.
- Откуда все это? - спросила Ольга потрясенно.
Денис посмотрел на ее изумленное лицо, сказал просто:
- У меня отец - геолог, постоянно в разъездах. Иногда привозит что-нибудь этакое, - он указал на высовывающиеся из-под шкафа огромные кости, - почти всю комнату забил, скоро в соседнюю переберется.
- Наверное, здорово, вот так, вместе с отцом путешествовать по миру, - сказала Оля восторженно. - Ведь он брал тебя с собой?
Денис кивнул.
- Конечно. Почти все летнее время школьных каникул я проводил с отцом в путешествиях. Мама по этому поводу даже негодовала, боялась, что учиться брошу. - Помолчав, он встрепенулся, сказал поспешно: - Что-то мы заболтались, а чай уже заварился, пойдем. Но, если тебе интересно, потом все покажу, и подробно расскажу о каждом предмете.
Покинув комнату, они перешли в кухню. Усадив Ольгу за стол, Денис принялся колдовать у плиты. Достав две изящные фарфоровые чашки, он залил их кипятком, подержав минуту, выплеснул воду в раковину, залил снова, и лишь опустошив вторично, наполнил заваркой из миниатюрного чайничка янтарного цвета. Ольга с интересом наблюдала за его действиями. Когда перед ней опустилась чашечка на блюдце, распространяющая пряный аромат трав, Ольга глубоко втянула носом воздух, от удовольствия прикрыв глаза, сказала с расстановкой:
- Как замечательно пахнет!
Денис лишь хмыкнул в ответ, зашуршал пластиком. Открыв глаза, Оля обнаружила на столе большую коробку шоколадных конфет.
- Угощайся. Неделю тянул, не открывал. - Денис указал на коробку.
- Почему? - Оля лукаво прищурилась. - Не любишь конфеты?
- Люблю, но не хотелось, словно чего-то ждал. И, как оказалось, не зря.
Ольга взяла чашечку за ручку, пригубила. Напиток отдавал горечью и слегка вязал язык, но был на удивление приятен. Конфеты тоже не подвели, лопаясь на зубах, растеклись сладкой начинкой. Поставив чашечку на стол, Ольга взглянула на настенные часы, поинтересовалась:
- У тебя родители всегда так допоздна работают?
- Нет, конечно. Просто, так получилось, что отец сейчас в экспедиции, а мать на выходные уехала к сестре. - Он поднял глаза. - Ты ведь тоже с родителями живешь?
- В основном, - сказала Ольга с запинкой.
Не заметив ее сомнений, Денис переспросил:
- А где еще? - Спохватившись, смутился, поспешно поправился: - Прости, пожалуйста. Наверное, не очень некорректный вопрос.
Не обратив внимания на его смущение, Оля произнесла:
- Иногда у подруг, но, как правило, на работе.
Денис всплеснул руками, сказал восторженно:
- Вот это да! Всю жизнь мечтал, чтобы можно было вот так, остаться одному на работе, и заниматься в одиночестве любимым делом, чтобы никто не мешал, не отвлекал от мыслей. А когда не останется сил, лечь спать прямо на рабочем месте. Чтобы уже с утра на месте. Никуда не надо ехать, к тому же раньше всех. - Он взглянул с интересом: - А ты где работаешь?
- В сфере услуг. - Ольга сделала неопределенный жест.
Денис уронил взгляд, его улыбка угасла. Он произнес со вздохом:
- А мне до работы еще целый год. Как только защищу диплом, сразу же подам заявку в институт прикладной математики.
Оля отпила еще чая, сказала уважительно:
- Ты еще не доучился, а уже знаешь, куда пойдешь работать.
Денис взглянул с удивлением.
- Конечно. А ты разве еще не определилась? Там, где ты сейчас работаешь, разве это не выбор жизни?
Ольга улыбнулась уголками губ, сказала грустно:
- Нет, это временное. Я бы не хотела там задержаться.
- Тогда не понимаю, что тебя держит. На свете столько профессий, всегда можно найти по душе. - Денис недоуменно развел руками.
Оля некоторое время молчала, потягивая чай мелкими глотками, отставив кружку, сказала:
- Наверное, ты прав. И мне, пока не поздно, действительно пора сменить работу.
Обрадовавшись, что его слова нашли отклик, Денис продолжил с нажимом:
- Обязательно смени! Если работа не приносит удовольствия... я даже не знаю, как можно заниматься таким делом.
Увидев, что чашка гостьи опустела, он сделал движение в сторону чайника. Заметив его стремление, Ольга остановила, покачала головой:
- Благодарю. Чай действительно очень хорош, но кто-то обещал подробно рассказать о необычных предметах в шкафу...
Денис удивленно приподнял бровь.
- Тебе действительно интересно!? Никогда бы не думал, что девушку может всерьез заинтересовать подобные вещи. Конечно, я тебе все расскажу. - Вернувшись в кабинет, Денис достал с полочки полупрозрачный камень зеленоватого цвета. - Взгляни. Это Берилл. Я сейчас изменю освещение, и ты увидишь, какой он красивый.
Денис сделал несколько шагов к столу, включил ночник, затем потушил люстру. Комната погрузилась в полумрак, а камень таинственно замерцал, словно впитав в себя возникшие по углам комнаты тени. Оля всматривалась в глубины камня. Денис стоял рядом, глядя в лицо гостьи, и почти не дышал, опасаясь спугнуть проступившее на нем детское выражение доверия и любопытства.
Оторвавшись от созерцания теней, Ольга некоторое время рассматривала Дениса из-под опущенных ресниц. Заметив, что она уже давно смотрит совсем не на камень, он вздрогнул, сказал с легким смущением:
- Тебе наверное не очень удобно стоять. Присаживайся на диван, а я сейчас выберу несколько минералов и принесу.
Пока он рылся в шкафу, Ольга присела на диван, продолжая смотреть на стоящую к ней спиной фигуру. Вскоре Денис вернулся, держа в ладонях несколько тусклых камней. Присев рядом, он повернулся к Ольге, и замер, под пристальным взглядом огромных глаз.
Ольга замедленно подалась вперед, спросила низким, грудным голосом:
- Как часто мама неожиданно возвращается среди ночи без предупреждения?
Судорожно сглотнув, Денис хрипло выдохнул:
- Никогда!
Их губы слились. Вселенная завертелась, взвихрившись мириадами ярких звезд. С глухим стуком по полу раскатились полупрозрачные камни.
ГЛАВА 8
Рози хоронили на небольшом кладбище, укрытом в березовой роще на краю города. Почерневшие, оплывшие сугробы, щетинятся голым изломанным кустарником, плотным кольцом охватывают выдающиеся из леса могилы, проводя четкую границу между двумя мирами - мертвым и живым. Промозглый ветер треплет волосы, забрасывает в лицо мелкую водяную пыль, оседающую из низких тяжелых облаков. Прикрывая глаза рукой, Ольга смотрела на цепочку людей, неторопливо втягивающихся в распахнутые кладбищенские ворота. Рядом молча курила Сова. Тут же стояла Рыжая, хмуро озираясь, недовольно кривилась при каждом порыве ветра.
Колонна людей скрылась из виду и Ольга перевела взгляд. На расчищенной от снега парковке стоят несколько легковых автомобилей и два катафалка, один уже выполнил свое грустное предназначение, второй только подъехал, из него по-очереди выходили люди, разбивались на кучки, нахохлившись, замирали в ожидании.