– А для такого человека, как вы?
– Я всегда иду к цели и добиваюсь ее. Итак, займемся нашим делом?
Йен ожидал сопротивления и был к нему готов. Он решил убеждать Энн до тех пор, пока она не поймет, что это единственный выход. Она испытующе глядела на него.
– Почему вы хотите нанести удар Кэшу Уэзерли?
– У меня есть причины.
– Но почему…
– А почему вы сами хотите с ним расправиться? – перешел в наступление Йен.
– Не ваше дело!
– Возможно. Так вы станете моей женой?
– Но это безумие!
– Нет, не безумие. Господи Иисусе, говорю вам еще раз: он обязательно вернется. Конечно, вы полны решимости бороться, но Кэш Уэзерли – человек безжалостный и бесчестный.
– Почему вы так настаиваете на браке?
– Потому что он дает много преимуществ. Я становлюсь не только совладельцем этого заведения, но и мужем женщины, которая им управляет. Значит, я смогу не только избавить вас от Кэша Уэзерли и разрушить его планы, что само по себе приятно, но имею также право отшить десяток-другой парней, которым придет в голову нарушить ваш покой.
– Вы так заботитесь о моем покое! – насмешливо пробормотала Энн.
– Итак?
– Хорошо. Может, в этом действительно есть смысл. Но прежде давайте оговорим пункты.
– Пункты?
– Я буду задавать вопросы, кому и когда сочту нужным, в том числе вам. – Макшейн скрестил руки на груди. – И мы не будем жить раздельно.
– Подождите минуту…
– Я не собираюсь ждать. Хотите заключить контракт? Нет ничего проще. Вы получаете защиту, которая вам сейчас необходима, а я получаю хорошую комнату и женщину для ночных удовольствий.
– Тогда я отказываюсь.
– Нет, вы согласны.
– Не могу поверить, что минуту назад решила выйти замуж за такого наглого ублюдка.
Он поднял брови.
– Дорогая, я тоже не верил, что сделаю предложение шлюхе.
Энн молнией бросилась к нему и наотмашь ударила по лицу.
Разозлившись, что не успел вовремя отреагировать, Йен схватил ее за руки и резко притянул к себе. Голова Энн качнулась назад, глаза с ненавистью смотрели ему в лицо.
– Если я сделал вам больно, вините себя. Но я привык называть вещи своими именами, Энн Маккестл, и не позволю вам поднимать на меня руку.
– А теперь я назову вещи своими именами. Вы – жадный, самовлюбленный, наглый сукин сын, не лучше подонков, которые ошиваются в салуне, а, может, и гораздо хуже!
– Ладно, – сказал он, помолчав, – теперь, когда мы обменялись клятвами в вечной преданности, нам осталось обменяться кольцами.
– Зачем? – В ее глазах загорелся огонек. – Вы хотите жениться. А я должна согласиться на брак, потому что вы пали жертвой моего очарования?
– Просто у вас нет выбора, – спокойно ответил он.
– Ошибаетесь, – Энн с трудом высвободила руки, – у меня всегда есть выбор, Макшейн.
– И вы остановили выбор на мне, наглом ублюдке?
– Я передумала. Мне показалось, что это деловое предложение, но когда вы заговорили о таких вещах…
– Я был с вами честен.
– Я тоже буду честной с вами. Я не хочу… затруднений личного порядка.
Темные глаза Макшейна блеснули.
– А вы и не создавайте затруднений. Будьте хорошей женой и находитесь в своей постели ночью.
– Черт возьми, я не собираюсь ничего обещать.
– Я сделаю это за вас. Обещаю следить за тем, чтобы вы были хорошей женой и находились ночью в своей постели.
Энн почувствовала, что краснеет.
– Убирайтесь к дьяволу!
– В самом деле? Нет, вы этого не хотите. Может, вы от меня не в восторге, но хорошо понимаете, что брак со мной лучше того, что случится с вами, если вы мне откажете. Итак, вы хотите стать моей женой?
Энн опять захотелось ударить его, однако она сдержалась. У Макшейна есть и хорошие черты. Конечно, он самый беспардонный негодяй на свете, но, по крайней мере, честен, и в нем есть что-то такое, от чего у нее начинает биться сердце. Если бы Кэш Уэзерли только дотронулся до нее, она бы умерла, а Макшейн…
Пусть говорит что угодно, она сумеет поставить на своем. Несмотря на всю самоуверенность, он ничего не знает. По-видимому, у него есть свои цели, однако его предположения на ее счет ошибочны, и она не собирается просвещать его. Чем меньше он будет о ней знать, тем лучше. Замуж за него она выйдет, хотя станет держать его на расстоянии. Сделка защитит ее от Кэша Уэзерли и не помешает расправиться с ним.
– Я согласна.
– Без всяких пунктов и условий, – с усмешкой напомнил он.
– Без всяких пунктов.
– Дело сделано. Теперь – платье.
– Нет! – воскликнула Энн. – Я подберу сама.
– Подходящее к случаю.
– Когда вы увидели меня в первый раз, на мне было черное платье. По-моему, это самый подходящий наряд.
– Нет. Никакого траура по Эдди.
– Пожалуйста, оставьте меня одну. Я скоро к вам спущусь.
– А вы не исчезнете?
– Нет.
– Дайте мне слово.
– Клянусь через десять минут спуститься вниз в свадебном платье. – Энн спокойно выдержала его взгляд. – А теперь вы ответьте, Макшейн. Вы назвали деловые причины, по которым хотите на мне жениться. Но почему выбрали именно… шлюху?
Знала бы она… Да он женился бы и на Медузе Горгоне, чтобы завладеть салуном и иметь возможность нанести удар Кэшу Уэзерли. Место очень удобное, а брак с Энн Маккестл еще и приятен. С одной стороны, он уводит у Кэша из-под носа то, чем тот упорно стремится завладеть, и этим уже осуществляет часть своего плана. С другой стороны, он приобретает все права мужа, в том числе право защищать свою жену. Но женится он не только поэтому.
– Хорошо, я вам отвечу. Должен признаться, вы не совсем обычная шлюха. – Говоря это, Макшейн взглянул на Энн, но не увидел никакой реакции. – Я не могу вас купить, не могу вам приказывать и вынужден жениться на вас. К тому же брак с красивой шлюхой имеет еще одно преимущество.
– О? И что же это?
– Она перестает быть шлюхой и становится просто красивой женщиной. Даю вам десять минут. – У двери Макшейн оглянулся. – Не забудьте еще одну вещь.
– Что именно? – холодно осведомилась она.
– Поскольку вы согласились выйти за меня замуж и становитесь моей женой, вам придется ограничить свой выбор, Энн. Я прослежу, чтобы вы больше не развлекали посетителей и не вели себя запросто с ковбоями.
– В самом деле? – усмехнулась она.
– В самом деле.
– Не забывайте, что я не ваша собственность. Теперь идите вниз и постарайтесь умерить свои желания.
– Кажется, у меня будет самая кроткая и покладистая жена.
Выйдя за дверь, Макшейн услышал нелестные выражения в свой адрес, скрип шкафа и новую брань. У нее оказался большой запас бранных слов, и все они относились к нему.
Улыбаясь, он начал спускаться по лестнице, но улыбка вдруг исчезла.
Почему Энн решила выйти за него замуж? Кажется, она не очень боится Кэша Уэзерли, скорее, ненавидит его. Значит, он должен выяснить, какие мысли скрывает этот чистый лоб над ясными небесно-голубыми глазами.
«Только не волнуйся», – уговаривала себя Энн, глядя вслед Макшейну. Но у этого человека – просто талант доводить ее до бешенства.
Засунув подальше оружие, плащ, брюки и сапоги, она оглядела висящие в шкафу платья. Господи, что заставило ее согласиться на эту авантюру? Она собирается выйти замуж за человека, который внезапно и бесцеремонно вмешался в ее дела, который так загадочен и, без сомнения, опасен.
Зато он способен оградить ее от Кэша и уже доказал это. Лучше уж быть с ним, чем стать добычей Кэша. Она, разумеется, не потеряла веры в собственные силы, но она ведет рискованную игру, у нее могущественные противники.
Нужно убедить Макшейна, что она в трауре по Эдди, держать его на расстоянии. Боже, ведь накануне она сказала ему, что должна быть с посетителем. Ничего себе, траур.
Энн опять почувствовала страх.
Им необходимо договориться. Пусть он занимается салуном, тогда у нее останется больше времени на собственные дела. Если же он будет слишком ею интересоваться…