Маг крови. На тайной службе у Золотого Дракона. Что отец… Что ОНИ задумали? О чём договариваются в тиши этого кабинета? Что происходит?
Глава 5
Застываю в нише, вжавшись в холодный камень всем телом так, что, кажется, отпечатаюсь на нём навеки. Лоб прилип к шершавой, солоноватой от влаги поверхности, но я не чувствую ничего, кроме ледянящего ужаса, пожирающего меня изнутри. Сердце отчаянно колотится, грозя разорвать грудную клетку и вырваться наружу. Пальцы судорожно впиваются в складки серого платья, сминая ткань. Чувствую, как трясутся не только руки, а всё моё существо, каждая клеточка.
Элиона смотрит на проклятого мага без тени отвращения или страха. Только расчётливое, хищное ожидание. Будто наблюдает за ювелиром, который вот-вот придаст идеальную форму её новому, самому ценному украшению.
— Практически, Ваше Величество, — голос отступника шипящий, словно раскалённый металл, опущенный в воду. — Осталось лишь одно... завершающее жертвоприношение. И мощь клана Огненных будет с вами.
Ледяная волна прокатывается во мне, впиваясь в кости острыми осколками ужаса. «Жертвоприношение». «Мощь клана Огненных». Слова, лишённые в их устах всякого священного ужаса, звучат как скучные термины. Не могу пошевелиться, не могу оторвать взгляд от их лиц. Таких спокойных, деловитых, словно они обсуждают погоду или поставку провизии. Их страшные слова не просто повисают в воздухе – они впиваются в меня, как отравленные иглы, и яд с них медленно растекается по жилам, парализуя волю.
Мир сужается до щели в стене. Всё остальное – пыль, темнота, собственное предательское дыхание, которое я стараюсь заглушить.
— Подготовьте всё для ритуала, — звучит голос отца, привычный, властный, твёрдый... И от этого становится ещё в тысячу раз страшнее. — Я не могу больше ждать. Элиона, ты выполнила свою часть плана?
Моя кузина, эта золотая змея, усмехается уголком идеально очерченных губ. Её голос сладок, как старый, засахарившийся мёд, в котором тонут мухи.
— Не беспокойтесь, дядюшка. Раздор в клане моего мужа уже зреет. Когда, — она кивает на мага, — решится вопрос с Родовым Кристаллом и моего Кассиана, наконец, обьявят законным наследником… Я получу власть в клане мужа, а вы – верную поддержку Огненных драконов и их армий.
Земля буквально уходит из-под ног. Едва удерживаюсь, хватаясь за шершавый камень стены, чувствуя, как ногти гнутся и ломаются. Они не просто замышляют предательство или политическую интригу. Они собираются уничтожить целый клан изнутри. Подорвать его саму основу – священное наследие крови, волю Кристалла рода. Это хуже, чем убийство. Это кощунство. Предательство всего того, за что веками проливали кровь и гибли наши предки.
Элиона приседает в реверансе и вместе с отступником покидает кабинет. Когда они скрываются за дверью, оставляя после себя шлейф серы и лжи, я пытаюсь заставить себя бежать. Но ноги становятся ватными и предательски подкашиваются. Я буквально пригвождена к месту леденящим душу страхом.
Тишину в кабинете разрезает голос матери. Холодный, деловитый, лишённый каких либо эмоций. Ни тени сомнения, ни крупицы ужаса.
— Что дальше, Констанс?
— Дальше, очередь Ледяных, — отзывается отец. Слышу, как он подходит к столу, звякает хрустальной пробкой от графина. Буднично. Спокойно. — Я почти решил вопрос с ди Айлендом. Брак Ясмины и его наследника – следующий шаг. — Отец усмехается и делает глоток янтарного напитка.
Ясмина… В мыслях проносится её сияющий, беззаботный образ, её мечты о великой любви. Она ничего не подозревает. Видит в этом браке сказку, историю из романов. А они… они видят лишь «очередь». Очередную пешку на своей кровавой шахматной доске. У меня сводит желудок мучительным спазмом, горло сжимает, и я чуть не даю волю тошноте, подступившей к самому горлу...
— А ди Дарки? — снова раздаётся голос матери, ровный и аналитический.
— С Чёрными будет сложнее. Но когда на нашей стороне будет сила Ледяных и Огненных... Избавимся и от них, — отрезает отец. Его тон спокоен, размерен, как у садовника, планирующего, какие сорняки выполоть завтра, а какие через неделю. «Избавимся». Слово падает в тишину с тупым, костяным стуком.
И тогда мать произносит то, от чего у меня окончательно застывает кровь в жилах, превращаясь в лёд.
— Мы можем использовать Лерику. Выдать её за младшего ди Дарка, например. Она своевольна, конечно. Витает в облаках. Но никто и не заподозрит в этой… книжной моли угрозу. Ее даже не обязательно всё посвящать. Заодно избавимся и от этой обузы.