Так и есть. Колье и серьги, что я надела, слишком массивные и забирают все внимание на себя. Но пускай Верана увидит, что не только ей Арэн дарит красивые украшения. Ее колье даже в подметки не годится моему.
─ Спасибо за совет, Фрина, но я все же оставлю эти, ─ мягко улыбаюсь я и пробегаюсь пальцами по крупным сапфирам.
Почему я раньше не взялась за голову и не осуществила нынешний план? Почему молчаливо и покорно терпела, веря в то, что ничего изменить не смогу?
И вместе с этим приходит пугающая мысль: если бы я начала делать это раньше, может, у меня был бы шанс навсегда избавиться от Вераны и отвоевать мужа? Змею ведь надо душить, пока она маленькая, а не ждать, пока она вырастет и станет слишком сильной.
Но я ведь никогда не верила в себя и в то, что смогу заслужить любовь мужа. Я ведь и сейчас взяла себя в руки не для того, чтобы заполучить Арэна, а чтобы обрести хотя бы мнимую свободу.
Звонкий и ритмичный цокот моих каблуков разлетается по коридору. Застываю перед резными дверями, ведущими в гостиную. Слуги открывают мне проход, и я благодарно киваю, а затем медленно вплываю в зал.
Верана еще не пришла, зато Арэн уже сидит во главе стола, и взгляд его голубых глаз приковывается ко мне.
─ Добрый вечер, ─ проговариваю я с улыбкой и располагаюсь за столом поближе к мужу. ─ Как прошел твой день?
Собственный вопрос вызывает у меня недоумение. Уже и не помню, когда я подобное спрашивала у мужа. О ведь никогда толком ничего не рассказывал, порой даже злился, что я задаю вопросы, которые меня касаться не должны. И я просто перестала спрашивать то, что мужа раздражает.
─ В королевстве неспокойно, ─ к моему искреннему удивлению, он отвечает не односложно. ─ Прежнего короля свергли, в народе началась смута. Есть опасения, что придется задействовать войско для внесения порядка.
─ Тебе придется уйти? Как раньше? ─ небезучастно спрашиваю я.
─ Придется, ─ кивает Арэн, не спуская с меня пристального взгляда. ─ Но долго отсутствовать я точно не буду, можешь не беспокоиться об этом.
─ Желаю, чтобы Боги и в этот раз тебя не оставили, и все разрешилось с миром, ─ на этой фразе дверь в зал открывается, и по звучанию каблуков я безошибочно определяю визит Вераны.
─ Мой господин, ─ воркующим голосом проговаривает она и после короткой паузы добавляет: ─ Эдель.
─ И тебе доброго вечера, Верана, ─ отзываюсь я, даже не поворачивая головы в ее сторону.
Верана располагается прямо напротив меня, желая тоже сидеть поближе к Арэну:
─ О чем беседуете? ─ любопытствует она.
─ Неважно, ─ сухо отзывается Арэн, будто не желает посвящать ее в свои дела.
Верана тут же насупливается, бросая гневный взгляд в мою сторону, но не позволяет себе проронить больше ни слова.
─ Кстати, Эдель, ─ обращается ко мне Арэн, лишая внимания свою любовницу, ─ как прошла ваша прогулка с Вераной?
─ Отлично, ─ первой отзывается Верана и медленно распиливает кусок индейки.
─ Я разве тебе задал вопрос? ─ уничижительным тоном проговаривает Арэн, бросив на Верану короткий и гневный взгляд.
─ Хорошо. Спасибо, что поинтересовался, ─ отвечаю мужу с широкой улыбкой, не в силах сдержать радость оттого, что Верану лишили слова. ─ Погода сегодня была просто чудесная, тихая. Надеюсь, после возвращения ты тоже сможешь составить мне компанию. Сможем покататься на лошадях.
─ Посмотрим, ─ без энтузиазма отвечает Арэн.
Но он не отказался с жесткой категоричностью, а это уже хорошо для самооценки Вераны. В смысле, что она у нее стремительно падает все ниже и ниже.
─ Я бы тоже не прочь покататься, ─ вклинивается Верана в разговор, в котором ей не находится места.
─ Что ты, тебе нельзя, ─ с изумлением проговариваю я. ─ Ты ведь беременна и должна огородить себя от того, что может нанести вред ребенку.
─ Эдель совершенно права, ─ кивает Арэн, поглощая ужин. ─ Твоя задача сейчас ─ беречь ребенка, а не развлекаться.
Ужин так и проходит на позитивной для меня ноте, ведь наблюдать сейчас за Вераной одно удовольствие.
По щелчку пальцев она стала терять свои позиции и интерес моего мужа, превращаясь из желанной женщины в средство для продолжения рода.
И я искренне удивлена тому, какой я сейчас имею успех. Может, мне только так кажется? Или Арэн что-то понял и намеренно подыгрывает мне?
─ Арэн, ─ Верана торопливо подскакивает со своего места, когда мой муж решает удалиться в свои покои после ужина. ─ Я могу зайти к тебе позже?