─ Приходи ко мне позже, ─ добавляет муж, разминая шею. ─ Или ты могла бы пойти сейчас вместе со мной проведать Верану. А затем отправимся в мои покои.
Я на секунду задумываюсь, желая ответить отказов, но какая-то часть меня заставляет ответить иначе:
─ Конечно, Арэн. Навестим ее вместе.
С одной стороны, слова мужа не совсем были похожи на предложение, от которого можно отказаться и остаться в его милости. С другой же стороны, я понимаю, что сопровождать сейчас Арэна ─ это значит нанести один из решающих ходов в моей борьбе за собственное благополучие. И упускать такую возможность явно не стоит.
─ Арэн, любимый, ─ елейным голоском произносит Верана, едва мой муж успевает войти в её покои.
А следом вхожу я, и гримаса несчастья на её лице тут же сменяется недоумением, а в глазах читается явный вопрос: «А ты что здесь делаешь?»
─ Мы с Эдель пришли тебя навестить, ─ произносит Арэн, будто отвечая на немой вопрос Вераны. ─ Как ты? Что произошло?
Верана с досадой поджимает губы и растерянно опускает взгляд. ─ Живот разболелся, ─ коротко и сухо отвечает она.
Похоже, Верана планировала плакаться моему мужу о том, что своим выбором в мою пользу он заставляет её страдать, что, в свою очередь, может нанести вред их ребёнку.
И, вероятно, её замысел мог бы сработать, вот только сейчас здесь я нахожусь, и Верана просто не может произнести при мне ту речь, которую готовила для Арэна.
Теперь я почти не сомневаюсь, что с её ребёнком все хорошо.
─ Тебе стоит больше отдыхать, Верана, меньше нервничать, ─ проговаривает Арэн, глядя на свою любовницу. ─мТы носишь моего сына и обязана беречь себя, не подвергать ребенка риску.
─ Я берегу, ─ с досадой отвечает она, вскинув болезненный взгляд на Арэна, набирает воздух в лёгкие и повышает голос: ─ А тебе следовало самому больше беречь меня и не заставлять нервничать! А ты обо мне будто вообще позабыл. Все своё внимание теперь уделяешь ей! ─ и бросает на меня презрительный взгляд.
─ Думай, что говоришь, Верана, ─ жестко осекает ее Арэн. ─ Ты вздумала мне указывать, что и когда мне делать? Беременность тебя совсем ума лишила?
Его взгляд полон гнева. Авторитет Вераны тает на глазах, она уже не имеет над Арэном такую власть, как прежде.
─ Беременность не дает тебе особых привилегий, ─ продолжает он. ─ Не равняй себя с моей женой и веди себя достойно. Твоя единственная задача сейчас ─ выносить моего сына. И уж постарайся ее выполнить. Ради самой себя.
Верана раскрывает рот, чтобы что-то ответить, но Арэн тут же разворачивается и уходит прочь, не желая ее слушать.
─ Всем проследить, чтобы леди Верана не покидала свои покои ближайшие дни и до тех пор, пока полностью не оправится. Когда придёт лекарь, узнайте у него, что требуется, и следуйте его указаниям. А меня сегодня больше не беспокоить. Я буду со своей женой.
Произнеся это на ходу, Арэн покидает покои, даже не попрощавшись с Вераной. А я растерянно смотрю ему вслед и понимаю, что мне самой пора ретироваться.
─ Поправляйся, ─ бросаю я.
А в ответ Верана произносит одними лишь губами:
«Ненавижу тебя. Ты за все ответишь»…
Глава 10
Я будто поменялась с Вераной местами. Теперь все внимание мужа достается мне, а она, как наскучившая игрушка, болтается где-то на задворках. И надо сказать, это совсем не приводит меня в восторг.
Быть «одной из», пускай даже самой желанной, ─ это совсем не преимущество и не повод для радости. Всегда оставаться одной единственной женщиной для своего мужа ─ вот, где истинная радость и гордость, а вовсе не то, что творится в этом доме.
И только сейчас меня посещает весьма интересная мысль: как женщина, Верана никогда не имела надо мной преимущества. Как любовница ─ да, но не более.
Мы обе лишь игрушки в руках Арэна, вполне заменимые и способные наскучить. И меня от Вераны отличает лишь одна особенность, от которой я бы с радостью избавилась, но не могу: меня Арен просто-напросто не может выкинуть навсегда из своей жизни за ненадобностью. Даже если совсем наскучу, даже если буду вызывать ненависть и раздражение.
И мое победное ликование угасает еще быстрее, чем возникло. Теперь я уже не радуюсь тому, что смогла так легко и быстро оттеснить Верану на второй план.
Что если своими действиями я добьюсь совсем не того эффекта, на который рассчитывала? Что если Арэн выставит из этого дома Верану, а не меня?
Такая победа имеет стойкий вкус горечи из-за того унижения, что я испытывала последние годы. Я перестала стремиться заполучить любовь мужа уже давно и не хочу этого сейчас. Я ведь всегда буду знать о том, что когда-то была ему не нужна, и это может снова произойти.