Это карательный инструмент, оружие, способное причинять боль, уничтожать. Это сила, которая дарит ощущение превосходства, а, порой, и лишает человечности.
Перед глазами у меня яркий пример мужа. Дракон-завоеватель, военачальник, на счету которого бесчисленные победы.
Вероятно, Арэн не был с рождения таким, какой он есть сейчас. И судьба неумолимо притупила в нем те качества, что ценятся в человеке. Не в воине, а именно в человеке.
Ведь сложно оставаться мягким, эмпатичным и заботливым, когда жестокость и хладнокровность ─ это твои спутники по жизни. Без них не было бы побед, только поражения, которые обычно заканчиваются смертью.
И, да, Арэн вполне закономерно привык к тому, что его выбору и решениям беспрекословно подчиняются. И эта привычка вселила в него веру в то, что только его мнение единственно верное, и ошибаться он не может.
Он привык идти напролом, приказывать и получать исключительно то, чего он сам желает. А связь со мной оказалась для него насмешкой судьбы, ведь выбора ему не дали, а поставили перед фактом.
И я не раз думала о том, что его нежелание видеть во мне ту единственную женщину, которую он способен любить и с которой может быть счастлив, вызвано именно отрицанием отсутствия выбора.
Но, может, я ошибаюсь, и подобные мысли меня посещают только потому, что они немножечко тешат мое эго. Ведь так не хочется верить, что не я, а Верана оказалась достойнее любви моего мужа…
Тихий стук в дверь нарушает мои мысли.
─ Войдите.
─ Госпожа, ─ робко произносит Фрина, показываясь на пороге моей комнаты. ─ Вы еще не начали собираться?
─ Собираться? ─ непонимающе хмурюсь я.
─ Да, ─ кивает она, поджав губы. ─ Сегодня ведь ваша ночь с господином Арэном.
Точно… Как я могла забыть? Наверное, мне просто не хотелось об этом думать.
И сразу же приходит осознание, для чего Верана провернула сегодня этот фокус с колье. Хотела, чтобы я впала в немилость мужа, и он отказался от ночей со мной, пока снова не остынет.
Подобные фокусы она проделывает регулярно и с переменным успехом. И, думаю, Арэн уже проследил закономерность, поэтому сегодня не стал раздувать конфликт из-за подброшенного колье и спустил все на тормозах.
─ Я подготовлю для вас платье и украшения, ─ Фрина торопливо подходит к шкафу с нарядами, распахивает дверцы и оборачивается: ─ Какое сегодня вы хотите надеть?
─ Выбери на свой вкус, пожалуйста, ─ безразлично отзываюсь я и, поднявшись с постели, вреду в ванную комнату.
Каждое приготовление к ночи с мужем ассоциируется у меня с упаковкой подарка. Красивая и пестрая обертка, пышный бант… Только внутри все равно оказывается не то содержимое, какое хотелось бы видеть моему мужу.
Освежившись, я сажусь напротив туалетного столика и наношу румяна, чтобы хоть немного добавить красок своему бледному лицу. Черной тушью поднимаю длинные ресницы, делаю их гуще, и мой взгляд теперь кажется не таким поникшим, какой он есть.
Губы привычно не крашу. Арэну всегда не нравилась помада, и я перестала ее наносить, чтобы угодить мужу.
И любопытно, что при этим Верана всегда ходит с ярко накрашенными губами. Выходит, на ней Арэна помада не раздражает?
Заканчиваю с приготовлениями, и Фрина помогает мне застегнуть на шее невесомую подвеску с дорожкой из камней, опускающуюся в декольте. Затем она заботливо расправляет мои локоны, делает шаг назад и улыбается:
─ Вы такая красивая, госпожа. Как и всегда.
─ Спасибо, ─ грустно улыбаюсь я и добавляю: ─ Хоть от кого-то я могу услышать эти слова.
Покидаю свою комнату и медленно бреду по коридору в покои мужа. И словно змея, внезапно выползающая из кустов, из-за угла появляется Верана, преграждая мне путь.
─ Нарядилась? ─ ядовито усмехается она. ─ Только тебе это все равно не поможет, Эдель. Твой муж тебя не хочет! Поэтому ты и не можешь забеременеть.
─ Спасибо, что сообщила, ─ натянуто улыбаюсь я. ─ Обязательно передам твои слова лекарю. А то он никак не может разобраться, в чем причина. А ты, оказывается, все знаешь. Тебе бы в лекари податься с твоим умением выносить диагнозы, а не прозябать в этом доме в качестве любовницы.
Ухмылка тут же сползает с лица Вераны и сменяется раздражением.
─ Радуйся, пока можешь, ─ фыркает она и прижимает ладони к своему животу. ─ Потому что радоваться тебе осталось недолго. Арэн и без того терпит тебя из последних сил, а скоро на свет появится наш сынок, и у Арэна отпадет необходимость держать тебя в этом доме. Считай дни Эдель. Еще немного, и в этом доме будет другая госпожа, не ты!