“Да уж, если Артейр не пожелает вернуться за мной, то за конём уж точно приедет” – с горькой иронией подумала я.
– Вы давно служите здесь?
Как и со служанкой, я просто не смогла пройти мимо этого вопроса.
– Да почитай всю жизнь, миледи. Ещё при старом хозяине начинал. Поместье то это раньше за королём числилось, а как господин, то бишь ваш муж, чин получил, так земли и дом ему отошли.
– И каким он был? В смысле, генерал Артейр?
– Не мне о господах судить… Строг был, это да. Порядок любил. Но платил исправно и за работу не попрекал.
– А Лудде? – осторожно, чтобы не спугнуть, продолжила расспросы. – Говорят, что конюх пропал…
Старик вздрогнул, уставившись на меня, как на прокажённую.
– Вам лучше об этом знать, миледи, – холодно произнёс он.
Я поёжилась. Видимо, Анна и впрямь часто здесь бывала. Но это вовсе не означало, что между ней и Лудде было что-то предосудительное. В конце концов, может, она просто любила лошадей?
Голова снова начала кружиться, на сей раз от вопросов, ответов на которые у меня не было. Прошлое Анны оставалось тайной за семью печатями.
– Спасибо, – тихо произнесла я, тяжело вздохнув.
На лице старика промелькнуло сочувствие, смягчив его суровые черты. Казалось, он хотел добавить что-то ещё, может, сказать слова утешения, но в этот момент со стороны особняка донёсся пронзительный визг Розалинды.
Я вздрогнула от неожиданности и невольно отшатнулась от Шторма, который всхрапнул и нервно переступил копытами, встревоженный резким звуком.
– Простите, госпожа, – торопливо проговорил старый конюх. – Но я пойду. Шторма нужно отвести в леваду, пока он тут всех не перетоптал.
Кивнув на прощание, я поспешила к дому, гадая, что могло случиться.
Представшее моим глазам зрелище и впрямь было весьма необычным. В пышные юбки Розалинды вцепилась незнакомая мне женщина. Она что-то говорила, но расстояние не позволяло мне расслышать смысл.
– Отвяжись от меня! – яростно воскликнула девушка, ударив незнакомку по щеке.
Та всхлипнула, однако от кузины не отстала.
Я приблизилась. Розалинда заметила моё присутствие. И в её взгляде на мгновение промелькнул… страх?
– Сумасшедшая! – воскликнула она, пытаясь высвободиться из цепких рук женщины.
– Госпожа… – взмолилась та дрожащим от отчаяния голосом. – Пожалуйста, госпожа. Вы ведь знаете! Знаете, где он?
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, старая дура!
– Мой сын… Вы забрали его. Куда вы его дели?
– Мне не было дела до твоего ублюдка! – взвизгнула Розалинда. – Если хочешь знать где он, спроси у неё!
Женщина, наконец, отпустила подол платья кузины и уставилась на меня, когда та указала в мою сторону.
Глава 6.
Глава 6
Женщина была похожа на сухофрукт. Впалые щёки обтягивала бледная, почти серая кожа, испещрённая мелкими морщинками. Спутанные седые волосы торчали во все стороны, выбиваясь из-под грязного чепца. Её тёмное платье, некогда добротное, теперь висело бесформенными лохмотьями, а на подоле виднелись следы засохшей грязи.
Но больше всего пугали глаза – огромные, лихорадочно блестящие, они смотрели на меня с каким-то безумным отчаянием. В них читалась такая всепоглощающая боль и надежда одновременно, что мне стало не по себе.
Женщина медленно двинулась в мою сторону.
– Госпожа… – прошептала она надтреснутым, едва слышным голосом. – Вы… вы видели его? Он работает в конюшнях.
Неужели она говорит о Лудде? Боже…
Её пальцы, костлявые и скрюченные, словно иссохшие птичьи лапы, потянулись ко мне.
– Сумасшедшая! – вновь взвизгнула Розалинда. – Кто её пустил? Стража!
– Я не сумасшедшая! – женщина перестала беспомощно валяться на земле. Взгляд странным образом прояснился. – Я видела вас двоих! – она указала на Розалинду.
– Где и когда? – я едва сама не вцепилась в обветшалое платье незнакомки.
– Неужели ты будешь слушать эту ненормальную? – вскрикнула кузина.
Женщина, не обращая внимания на выпад, продолжила:
– Это было перед свадьбой. Вы разговаривали с моим сыном, Лудде во дворе. Неужели не помните?
– Ты меня с кем-то спутала, – отрезала Розалинда, дёрнув тонким носиком. – По конюхам у нас шастает только она, – кузина вновь ткнула в меня обвиняющим пальцем.
– Нет, я точно помню… – попыталась возразить женщина, но её прервал громкий голос отца.
– Что здесь происходит? – грозно спросил он, появившись на крыльце в сопровождении двух крепких слуг.
– Господин… – вновь забормотала женщина. – Мой сын, Лудде…
– Выбросите эту мерзость из моего дома! – приказал отец недослушав. – Чтобы духу её здесь не было!