27 января
Вчера приехала тётушка Гиллеан – она единственная, кого я рада увидеть. А сегодня из Гисса вернулись тётя Агния и Розалинда. Одни… Интересно, почему с ними не было Фрэнсиса?
28 января
Розалинда завидует. Было бы чему…
Тишина коридора взорвалась непонятной вознёй. Я замерла, вслушиваясь в шорох. За дверью раздались приглушённые голоса и шаркающие шаги. Прикрыв дневник и отложив его в сторону, бесшумно подкралась к двери.
Голоса становились все громче, чётче. Судя по тону, это был генерал, споривший с кем-то.
– Ты погорячился…
– Знаю! – прошипел Артейр. – Всё пошло наперекосяк.
– Сука… Её с самого начала нужно было завалить на кровать и отыметь так, чтобы она просила ещё и ещё! Может, тогда бы девчонка не таскалась с конюхами! Для чего ещё нужна брачная ночь?
– Иннис… как всегда. Помой рот с мылом!
– Какие мы нежные…
Раздался резкий хлопок. Кто-то кому-то влепил подзатыльник.
– Для чего нужна брачная ночь? – прохрипел Артейр. – Может, для того, чтобы вытащить своего безмозглого друга из игорного притона, чтобы этот гений не просадил последние штаны?
Послышался ещё один хлопок.
– Зря ты связался с графом, Вик… – устало вздохнул один из мужчин. Теперь… теперь на твоих руках кровь.
– Я и раньше убивал.
– На войне… Это другое.
– Ты решил читать мне мораль? Нужно избавиться от тела.
– А как же твоя жена?
– Жена… – пренебрежительно фыркнул в ответ генерал.
– Всё семейство Вейр, – раздался голос того самого “безмозглого друга”– одно сплошное крысиное гнездо. Подойдёшь ближе оттяпают руку или ещё чего.
Шаги постепенно стихли, удаляясь по коридору. Я осторожно приоткрыла дверь – в тусклом свете настенных светильников мелькнули тени нескольких человек, несущих что-то тяжёлое, завёрнутое в ковёр…
Я решила последовать за ними, движимая смесью страха и жгучего любопытства. Бесшумно скользя вдоль шершавых каменных стен, я старательно держалась в густых тенях коридора. Босые ноги немели от соприкосновения с ледяным полом, каждый шаг отзывался покалыванием, словно тысячи крошечных игл впивались в ступни.
– Чёрт! – внезапно прогремело у лестницы. – От него несёт, будто он неделю гнил под палящим солнцем!
Процессия резко остановилась. Я мгновенно отпрянула за угол, вжавшись спиной в промёрзшую стену так сильно, словно хотела просочиться сквозь неё.
– Странно… – протянул один из мужчин задумчиво.
– Что именно?
– Запах действительно весьма специфический.
– И что это значит?
– Понятия не имею.
– Ты же у нас целитель, чтоб тебя!
– Прекратите собачиться, – яростно прошипел Артейр. – Препираетесь, как старая супружеская пара. Вынесем на задний двор, там и разберёмся.
Мужчины синхронно кивнули и слаженно подхватили тяжёлый ковёр. У меня не осталось сомнений – внутри было завёрнуто бездыханное тело несчастного конюха.
Когда они выскользнули во двор, я последовала за ними, ловко лавируя между разросшимися кустами и почерневшими от времени бочками. Промозглый ночной воздух пробирал до костей. Дождь ещё не закончился, и мелкие холодные капли настойчиво барабанили по моей спине, просачиваясь сквозь тонкую ткань ночной сорочки. Я чувствовала, как влага медленно стекает по позвоночнику, заставляя ёжиться.
– Ну, что там? – нетерпеливо прозвучал голос.
– Гортань опухла. А кожа… Какое заклинание ты использовал? – целитель обратился к генералу.
В кромешной темноте двора лица сливались с ночью, но я безошибочно смогла узнать Артейра – его фигура возвышалась над остальными.
– Я не применял никакой магии… – процедил Артейр.
– Тогда что?
– Метнул кинжал.
– И от этого он раздулся, как переполненный водой пузырь?
– Проклятье! Он лежал на моей жене! Я вообще не соображал в тот момент!
Я осторожно шагнула вперёд, чтобы разглядеть конюха, но в эту секунду под ногой громко хрустнула ветка, разорвав ночную тишину.
Мужчины мгновенно обернулись. Не успела я и вздохнуть, как железная хватка сомкнулась на моём запястье.
– Что ты здесь забыла? – рявкнул Виктор Артейр.
– Я… э-э-э… – я так и не смогла придумать достойного оправдания.
Да и зачем? Этот мужлан всё равно не будет меня слушать.
– Пришла попрощаться со своим любовником?
– Отпусти меня!
– Ещё и дерзишь?
– Обвиняете в измене, а сами человека убили!
– Ты – моя жена, а этот конюх, – Артейр презрительно мотнул головой в сторону замотанного в ковёр тела, – ничтожество! Иннис… Глен! – окликнул он своих дружков. – Избавьтесь от тела, а я пока побеседую с женой!