Глава 1
Карета остановилась так резко, что я едва не упала с сиденья.
Опять Арди совладать с лошадями не может... Надо было нанимать в кучеры кого постарше.
- Иди, узнай, в чем дело, - приказала я Эндрю, моему верному слуге.
Мужчина отсутствовал недолго, я даже заскучать не успела.
- Госпожа! - окликнул меня Эндрю, снова открыв дверцу. - На обочине раненый солдат. Кажется, еще жив.
Сердце испуганно встрепенулось, и я мысленно выругалась.
Только этого не хватало. Неужели гражданская война добралась и в наши глухие края? Откуда тут быть военным, если основные бои ведутся в столице и возле нее? Что они тут забыли?
- Только он? Больше никого поблизости?
- Нет, но вокруг него видны следы борьбы. Будто кто-то магию использовал.
Мне захотелось добавить выражение покрепче. Если он от кого-то убегал, то его преследователи либо решили, что он мертв и ушли, либо нашли себе другую цель и в любой момент вернутся. Проклятье!
Ввязываться в разборки между сторонниками принца-бастарда и его дяди-регента я абсолютно не желала. А уж тем более не хотелось бы привести их к стенам собственного дома. Но не бросать же умирающего?
- Прикажи Арди и Освальду разведать все вокруг, - мрачно отозвалась я, ругая себя за мягкотелость, которая однажды точно приведет к беде. - Только осторожно! Если увидят кого – мигом обратно! А я пока сама гляну на нашего раненого.
Подобрав юбки, изрядно пропылившиеся в дороге, я выбралась из кареты, проделав это гораздо изящней, чем когда только попала в этот мир, и недовольно поморщилась, когда клубы этой самой пыли поднялись в воздух, заставив закашляться. Дороги здесь оставляли желать лучшего, особенно в провинции.
- Сюда, госпожа Шарлотта, - указал мне направление Эндрю. - Он там.
Завернув за угол кареты, я шагнула к поросшей высокой травой обочине тракта, вглядываясь в заросли, среди которых кто-то лежал, не двигаясь. До чего же жутко...
Когда я оказалась в этом мире, из обычного офисного клерка превратившись вдруг в графскую вдову, на плечи которой после смерти мужа легло все хозяйство, пришлось приложить все силы, чтобы наладить быт и не пойти по миру. И времени на слабость, особенно сейчас, когда королевство раздирала гражданская война, просто не было, однако я все-таки оставалась женщиной, и порой страхи все же одолевали меня. Как теперь, например.
«Соберись, Шарлотта! - отвесила я сама себе мысленную оплеуху. - Будешь мешкать, и он умрет! Сама же себя тогда не простишь».
Эти мысли заставили собраться, и я сделала шаг вперед, с дрожью глядя на бесчувственное тело мужчины в зеленой форме королевского гвардейца. Похоже, он из тех, кто сохранил верность принцу.
Пришлось буквально заставлять себя смотреть на него, ведь незнакомец серьезно пострадал, и было удивительно, как он до сих пор дышит. Весь правый бок мужчины пропитался кровью, что просочилась даже через грубую ткань кителя, а на груди сквозь прожженные проплешины в форме виднелись жуткие ожоги, выглядящие так, что к горлу тошнота подступила.
Жалко, такой красивый мужчина. И, кажется, не из простых, слишком уж благородные черты лица, да и форма на нем явно пошита на заказ, идеально облегая его мощную, мускулистую фигуру. Я невольно залюбовалась высокими скулами, прямым носом и полными губами мужчины, искривленными, будто от боли.
Черт, ну почему мне не достались целительские способности? Доедет ли он до поместья?
Иногда я считала, что судьба посмеялась надо мной, наградив после перерождения даром, который был бы полезней солдату, чем обычной вдове. Впрочем, буквально спустя минуту мироздание убедило меня в обратном.
- Госпожа! - окликнул меня издалека Эндрю, и в его голосе было столько тревоги, что в душу закрался липкий страх. - Отряд солдат на подходе! Нам надо уходить!
Глава 2
- На носилки его! - скомандовала я быстро. - Где Арди и Освальд?
Мозг как обычно в критической ситуации начал работать с бешеной скоростью, и я понимала, что каждая секунда дорога.
- Уже близко! - сообщил Эндрю, нервно оглядываясь назад. - Отслеживают перемещение отряда.
Хотела спросить, какого цвета у них форма, чтобы знать, с кем мы имеем дело, но не успела.
- Госпожа, они совсем рядом, мы не уйдем, - взволнованно произнес Освальд, появившись, как всегда, незаметно.
Следом за ним возник Арди, и оба мужчины были мрачны, как никогда.
- Госпожа, возможно, нам следует... - осторожно начал Эндрю, намекая на мою магию.
Но я и так знала, что без нее не обойтись. Пусть потом и буду валяться весь день без сил, ведь укрыть сразу всех нас, включая экипаж с лошадями – это предел моих возможностей.