Его китель снова был без единой морщинки, а светлые волосы зачесаны назад со всей аккуратностью. Губы сжаты в тонкую полоску, взгляд абсолютно бесстрастный. Ну прямо сама безупречность. И ни следа того, каким он был вчера... в моей спальне.
Я ощутила глухое раздражение. Не человек, а скала.
- Доброе утро, генерал, - сухо поздоровалась я с ним, проходя к столу.
Подорвавшись с места, мужчина поморщился.
- К чему такой официоз? Можете называть меня просто Ричардом, ведь я вам слишком многим обязан.
Он обошел стол и галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть. А когда я уселась, не сразу вернулся на место, замерев на какое-то время позади.
- Шарлотта, я понимаю, что своим присутствием причиняю вам много проблем, - выдохнул он, заставив нервно поежиться от слишком близкого присутствия. - И готов помочь вам, чем смогу, пока здесь. А еще... Вот, маленькая компенсация, надеюсь, вы примите ее, потому что она от чистого сердца.
На стол передо мной упал, звякнув, небольшой бархатный мешочек. Для этого мужчине пришлось податься вперед, и он коснулся моего плеча, а его горячее дыхание коснулось лица.
Ох, черт, он это специально, да? И какого дьявола я так реагирую?
Дыхание перехватило, и замерла, борясь с участившимся сердцебиением. Зараза... Знает, похоже, как действует на женщин, и пользуется этим. Но не на ту напал, генерал.
- Спасибо, Ричард. Ваша искренняя благодарность принята, - положила я руку на мешочек, надеясь, что голос меня не выдал.
Дербиш хмыкнул слегка удивленно и отстранился, позволив мне снова вдохнуть полной грудью. Уж слишком давил он на меня, не физически, морально.
И он что, думал – я откажусь? У меня, между прочим, огромное поместье, которое жрет деньги просто немеряно. Слуг целый штат, которых надо кормить, ремонта опять же все требует. Так что деньги Дербиша будут не лишними, теп более, что он прав – я рискую из-за него всем. И он должен мне гораздо больше, чем кучка монет.
Глава 14
До обеда я засела в кабинете, разгребая бумажные дела. Счета, отчеты, накладные, списки того, что нужно приобрести... Голова пухла, но кроме меня заняться этим было некому.
С трудом к обеду раскидавшись с текучкой, чувствуя себя так, будто меня выжали, я отправилась обедать. Дальше по плану был обход территории, что я тоже проделывала лично, каждый день прося небеса послать мне толкового управляющего. Столько времени в этом мире, а единственный управляющий, которого я нанимала, оказался бездельником и пьяницей, так что был уволен еще до конца испытательного срока.
Я снова черт знает зачем принарядилась, уверенная, что застану в обеденной Ричарда. Но его там, к моему удивлению и тайному разочарованию, не оказалось.
- А где генерал Дербиш? - спросила я служанку, которая услужливо замерла рядом, ожидая указаний. - Он вообще появлялся тут?
- Да, госпожа, - поклонилась девушка, поправляя скатерть. - Он был тут полчаса назад, поел и сразу ушел куда-то. Кажется, он собирался на задний двор.
- Ясно.
Я нахмурилась, вытерла рот салфеткой и отставила пустую тарелку в сторону. Интересно, что ему там понадобилось? И не собрался ли он сбежать? Хотя это вряд ли – кажется, он человек чести и слова.
Но все равно я первым делом отправилась туда, тем более что и повод был – сегодня должны были начать возводить еще одну теплицу. Имеющейся просто не хватало для всех моих задумок, а свежие овощи, как и посадки картофеля, нас просто спасали, позволяя прилично экономить на продуктах.
Сегодняшний день был жарким, пришлось даже шляпу надеть, чтобы не напекло. С тоской вспоминая легкие летние платья Земли, я подобрала юбки, пробираясь сквозь кустарник к месту строительства. Можно было и в обход, по нормальной дороге, но я любила короткие пути, да и не хотелось показываться на глаза раньше времени. А так можно будет понаблюдать за работой тайком, чтобы никого не отвлекать и не смущать.
Звон стали, стук и грохот я услышала издалека – стройка кипела вовсю. А когда вышла к нужному месту, убедилась, что работа и вправду не стоит на месте. Рабочие носились туда-сюда, таская на себе материалы, забивали, колотили что-то, пилили и строгали. Фундамент был заложен еще на той неделе, и уже наметился первый контур каркаса, собранный из бруса.
Мои работники обещали закончить все за неделю, но похоже, они и раньше управятся.
Остановившись неподалеку от стройки, невидимая со стороны, я с улыбкой наблюдала за работой ремонтников, чудесным образом собранных мной по человеку с разных мест. Мне вообще везло на людей, и этих явно недооценили на предыдущих местах работы, раз уж они перешли на эту работу за еду, кров и небольшое жалование.