С трудом удержав невозмутимое выражение лица, я осторожно заметила:
- Красивые слова, Альберт. Но... Не слишком ли вы торопите события?
- Вы сомневаетесь в праве регента на трон? - недовольно бросил один из сослуживцев Реймонда, и от его голоса повеяло ощутимой угрозой.
Я невольно отступила на шаг, коря себя за необдуманные слова, и заметила, как напрягся Дейвиль.
- Не кипятись, Лоран, - осадил его Реймонд, нахмурившись. - Уверен, леди Шарлотта не имела в виду ничего такого. Так ведь?
Поджав губы, я торопливо кивнула.
- Простите, если мое высказывание показалось двусмысленным. На самом деле я далека от политики и меня это все не волнует.
- А зря, - неодобрительно покачал головой Лоран, заметно успокаиваясь. - Вам все равно не остаться в стороне, как бы вы этого ни хотели.
Я промолчала, не собираясь вступать с ним в дискуссию, хотя мне было что сказать. Я сказала чистейшую правду, и в политику старалась не лезть, даже приемы, подобные этому, избегала. Но несмотря на отсутствие в этом мире интернета и СМИ, земля слухами полнилась, и я знала немного о причинах конфликта регента с принцем, и о планах первого на королевство. И честно говоря, бастард нравился мне больше.
- Извините, господа, мы оставим вас, - спас положение Альберт, подхватывая меня под руку. - Нам нужно поздороваться еще кое с кем.
Офицеры молча кивнули, а Реймонд проводил меня долгим, пугающим взглядом. Похоже, он еще не раз попадется мне на глаза сегодня, чтоб ему пусто было...
- Простите, миледи, - прошептал мне граф, когда мы отошли подальше. - Солдаты порой несколько не сдержаны. Горячая кровь, что с них возьмешь. Но и вам стоит быть аккуратнее в высказываниях. Сейчас любое неосторожное слово может вызвать пожар, который будет не так-то просто потушить.
- Это вы меня простите, - повинилась я. - Обещаю, мой рот на замке.
- Ну зачем же столь категорично? - улыбнулся мужчина.
Но в его глазах притаился страх.
А дальше я потерялась в новых именах и лицах гостей, которым меня представлял граф Дейвиль. Бароны, графы, и даже маркизы с герцогами – кого тут сегодня не было! Похоже, здесь собралась вся аристократия, симпатизирующая брату короля. И я чувствовала себя среди них, как малек, заплывший в бухту с акулами. Даяна давно затерялась где-то, и если бы не присутствие Альберта, мне бы пришлось сложно.
Знали бы они, кого я прячу у себя дома, мигом бы с их лиц слетели эти вежливо-надменные маски. И почему-то жутко захотелось посмотреть, как принц вместе с Дербишем надерет им задницы. Жаль, что Дейвиль на одной стороне с ними.
- Простите, мне надо отойти для важного разговора, - виновато улыбнулся граф, после получаса блужданий по залу и представлений подводя меня к фуршетному столу. - Могу я оставить вас ненадолго? Развлекайтесь, угощайтесь, наш повар постарался на славу, - мужчина усмехнулся и подмигнул. - Может, кавалера найдете себе, наконец. Думаю, Рональд был бы этому только рад. Вы уже достаточно почтили его память, пора подумать и о себе.
Я как раз откусила кусочек божественно вкусной тарталетки с паштетом из утиной печени, и слова мужчины заставили меня поперхнуться. Нет уж, спасибо, я пока не готова променять свою свободу на золотую клетку, называемую здесь замужеством.
- Спасибо за заботу, Альберт, но я сама как-нибудь решу этот вопрос, - мягко ответила я, стараясь не показывать раздражения.
- Ох и странной вы стали после смерти Рональда, - покачал головой граф. - Будто подменили.
Закашлявшись, я укоризненно глянула на мужчину, который и не подозревал, насколько прав.
- Все-все, - выставил он ладони с усмешкой, - понял, ухожу.
Глава 17
Альберт оставил меня одну, и сразу стало неуютно. Казалось, что взгляды присутствующих тут же устремились на меня – завистливые от тех немногих дам, что присутствовали здесь, и заинтересованные, а то и откровенно расчетливые от мужчин. Неудивительно, ведь хозяин приема уделил мне больше внимания, чем остальным.
Нервничая слегка, я поглощала одно угощение за другим, наблюдая за гостями, и старалась слиться со стеной в надежде стать незаметной. Народ у Дейвиля собрался разношерстный: от военных до предпринимателей, банкиров и купцов, и прочих важных шишек, которые явились сюда, чтобы в открытую заявить о своей поддержке регенту. Ох и непросто придется принцу – его соперник мудрей и опытней, понимает, что сила не только в деньгах и военной мощи, но и в людях.
Торжество было устроено по высшему разряду: изысканные деликатесы, опытные музыканты и услужливая прислуга, заглядывающая чуть ли не в рот. Леди, которых было не так много, красовались в лучших платьях, соревнуясь в количестве драгоценностей, чем я похвастаться особо не могла. Джентльмены же были сама галантность и достоинство, и все они чинно беседовали друг с другом, пили вино или заигрывали с дамами.