Ну что стоило дождаться рассвета и уехать все вместе? Может, я просто напридумывала себе всякого?
Остаток пути до поместья я ехала молча, не проронив ни слова и просто глядя в окно на мелькающие мимо поля и леса. Даяна приткнулась в уголке, чувствуя мое настроение, и не лезла ко мне, хотя я видела, что у нее миллион вопросов на языке. Мой провожатый, севший за упряжь вместо кучера, тоже был немногословен, что нас обоих, видимо, устраивало. Особенно тот факт, что Роджер даже не подумал меня ни о чем расспрашивать. Хорошие слуги у графа, пусть я и понимала, что он обо всем доложит Дейвилю. Ну да со стороны вряд ли можно о чем-то догадаться. Надеюсь на это.
Едва мы въехали на территорию усадьбы, как я прилипла к окну, оглядывая окрестности. С плеч словно упал многотонный камень, когда я заметила лениво бредущего по садовой тропинке Эндрю.
Фух, жив. И судя по спокойствию, все удалось, а значит, Дербиша скорей всего здесь уже нет.
Стараясь не выдать радости, я с присущим аристократам хладнокровием дождалась, пока карета подъедет к крыльцу. Неторопливо вышла, повернулась к развалившемуся на облучке мужчине и улыбнулась сухо.
- Благодарю, что доставили нас в целости и сохранности. Можете возвращаться, я прикажу кучеру отвезти вас. Передавайте графу Дейвилю мою благодарность.
Поклонившись мне все так же молча, Роджер снова замер в ожидании. А я, шепотом отправив Даяну за Эндрю, подобрала юбки и быстро зашагала к дверям. Внутри зудело от стремления поскорей узнать, чем все закончилось, и что предпринял Дербиш.
А еще... Не хотелось признавать, но мне было жаль, что Ричард задержался у меня в гостях так ненадолго. Да, он жутко бесил меня, этот самодовольный мужлан в погонах. Но... Было в нем что-то такое, заставляющее сердце трепетать.
Стук в дверь кабинета заставил меня прийти в себя.
- Госпожа! - Эндрю вошел, не дожидаясь ответа, и его лицо было серьезнее некуда.
По спине пробежал нехороший холодок. Кажется, я рано обрадовалась.
- Рассказывай! - приказала я, едва слуга подошел к столу и замер в полупоклоне.
- Как вы и приказали, по приезду я сразу нашел генерала. Передал все слово в слово, и он почти сразу уехал. Видели бы вы его лицо...
- Разозлился? - с любопытством спросила я.
- Скорей встревожился не на шутку. Но, госпожа Шарлотта... - Эндрю замялся, и мне снова стало не по себе.
- Что не так? Да говори уже, не томи!
- Генерал просил передать, что возможно скоро окрестности нашего поместья и близлежащих деревень превратятся в поле битвы. И посоветовал уезжать отсюда.
- Чего?.. - я округлила на миг глаза, привстав на месте. А потом внутри закипела такая злость, что чуть зубы не стерла в крошку. - Что он задумал? Я его приютила, а этот вояка решил повоевать на моих землях?!
Побледнев, мужчина дернулся, будто собрался сбежать отсюда. Интересно, что такого он увидел на моем лице?
- Простите, госпожа, я не знаю... - пробормотал он растерянно. - Он больше ничего не сказал. Разве что... Что скоро вернется.
- Вот как? - я опустилась назад в кресло и задумчиво постучала карандашом по столу. - Тогда, Эндрю, сразу, как этот... генерал объявится, доложи мне. У меня к нему есть очень много вопросов. И еще, думаю, надо последовать его совету.
- Уехать? - разочарованно протянул мужчина.
- Нет. - Я покачала головой. - Укрепить свои позиции. Я не собираюсь отдавать родное поместье на растерзание всяким недоумкам в форме.
Глава 21
Глава 21
Я не знала, сколько у меня времени. Это чертов Дербиш мог и конкретней выражаться! А теперь сиди, гадай, когда ко мне заявится вся королевская конница, и его же проклятая рать.
Однако сидеть было некогда, и несколько дней я, а вместе с ней и все мои подчиненные крутились, как белка в колесе. Эндрю и другие бывшие служивые укрепляли оборону, расставляя заграждения, предупреждения для незваных гостей и магические ловушки от диких животных, которые пришлось закупить в городе, изрядно потратившись. Жаль, ловушки на людей законно достать было нельзя.
Стена, что окружала усадьбу, была высока и крепка, так что первую атаку с учетом защитных чар, которые наложил старый маг из городской гильдии, содрав с меня такую сумму, будто я его самого с потрохами покупала. Но зато теперь я была уверена, что у нас будет время сбежать, если другого выхода не останется.