- Доброго дня, господин Дербиш, - окликнула я его, привлекая внимание
- Маркиз, если позволите, - мужчина развернулся и прошелся по мне оценивающим взглядом. - Впрочем, если вам удобней, можете звать меня по имени. Как-никак, вы меня спасли.
Несмотря на недомогание, маркиз был гладко выбрит, а его светлые волосы аккуратно уложены. И даже китель, что был на нем, успели постирать и отгладить.
- Вы меня тоже, - усмехнулась я, радуясь, что с церемониями покончено.
Знал бы он, как меня достали здешние правила этикета.
- Что ж, тогда прошу за стол, генерал... Ричард. Думаю, о таких вещах говорить лучше на сытый желудок.
Галантно отодвинув передо мной стул, мужчина помог мне сесть, на миг оказавшись так близко, что я ощутила его запах. А пахло от него травами и почему-то хвоей, будто он в кармане еловую ветку носил. Не знаю почему, но его близость взволновала, и сердце испуганно дернулось в груди.
Черт, да сколько можно?
Генерал отстранился, возвращая мне спокойствие, и уселся напротив, сцепив руки перед собой. А после бросил на меня тяжелый взгляд и нехотя выдавил:
- Итак, Шарлотта, что именно вы хотите узнать?
Глава 9
Я ответила ему не сразу, раздумывая, о чем бы спросить. Ведь со мной он откровенничать точно не станет, пусть я его и спасла.
- Давайте поедим для начала, - предложила я.
Есть действительно хотелось, и голод не давал нормально соображать.
Ричард лишь кивнул и тут же пододвинул к себе тарелку с жарким, накинувшись на него с таким энтузиазмом, какой позволяли приличия. При виде это я улыбнулась украдкой. Кажется, не одна я тут голодная.
Обед был отменным, как я и думала, жаль, в присутствии генерала не могла себе позволить такой же аппетит, как у него. Ведь, как известно, настоящие леди едят словно птички, и если начну поглощать пищу так, будто три дня не ела, боюсь, сразу уроню себя в глазах Дербиша. Дурацкий мир с идиотскими правилами!
- Полагаю, как вы оказались там, где я вас нашла, и что там делали, вы не скажете? - поинтересовалась я, когда генерал закончил и с жарким, и с печеночным рулетом, запив это все морсом.
Сама я лишь слегка утолила голод, но ничто не мешало мне наведаться на кухню позже.
- Вы весьма догадливы, миледи, - с благодушной усмешкой отозвался Дербиш. - Это не моя тайна, а скорей государственная. И весьма опасная, должен заметить. Так что могу лишь сказать, что мне немного не повезло.
- Немного? - фыркнула я, откладывая в сторону вилку с ножом. - Позвольте напомнить – когда мы на вас наткнулись, вы были при смерти. И если бы меня и моих спутников не оказалось рядом, вы бы погибли.
Я надавила на совесть мужчины, напомнив ему про долг. Но он лишь усмехнулся и покачал головой.
- И за это я вам безмерно благодарен, как вы уже знаете. Но не просите меня выдавать чужие секреты.
Вздохнув, я отбила дробь пальцами по столу, не понимая, как мне разговорить мужчину. Тайны тайнами, а все мы рискуем из-за него, и хотелось бы знать, не пора ли паковать чемоданы и убираться отсюда куда подальше.
- Что ж, тогда давайте так, - я хитро прищурилась, и генерал заметно напрягся. - Я говорю вам сама, как было дело. Исключительно собственные догадки и выводы. А вы просто молчите, если я догадалась правильно.
- Но... - на лице Дербиша проступили сомнения, и я поспешила с рассказом, боясь, что он просто встанет и уйдет.
- Думаю, у нашего принца дела совсем плохи оказались. Возможно, он так и не смог укрепиться на троне, и регент оказался сильней. Вам с принцем пришлось бежать, но узурпатор отправил за вами погоню. Ну что, пока все верно?
Ответом мне стало молчание и сузившиеся глаза генерала, глядящего на меня с подозрением. Он что, думает, это действительно какая-то тайна? Да, зная нынешние реалии хотя бы наполовину, догадаться обо всем этом совершенно несложно. Всего лишь сложить два и два.
-Что ж, раз верно, тогда продолжу, - усмехнулась я. - В дороге вас нагнали, и вы с остальными, пусть я и не знаю, сколько вас было, конечно же самоотверженно защищали его высочество. Вот только вас самого, должно быть, ранили, да так, что вы посчитали себя обузой и решили остаться, чтобы прикрыть отход принца. Преследователи настигли вас, и вы приняли неравный бой, в результате которого чуть не погибли, но что-то отвлекло врагов, а может, они посчитали вас мертвым. Тогда же мы вас и нашли.
Я сделала паузу, переводя дыхание, и добавила насмешливо:
- Как вам моя занимательная история?
Того, что случилось дальше, я никак не ожидала. И когда мужчина, переменившись в лице, вскочил из-за стола, была уверена, что он просто не желает продолжать разговор. Но вместо этого он метнулся ко мне, схватив за горло. Навис надо мной с гневным видом, и с яростью прорычал: