Хитрость и обманные уловки часто бывали более эффективными методами достижения победы.
Моя улыбка расцвела, когда Сармаг подошел с последними новостями. Весьма удачным оказался визит нашего гонца к бандитам Большой горы прошлой ночью. Вождь бандитов, оказалось, пришёл в восторг от моего предложения. Я ожидал такой реакции.
В конце концов, для бандита получение золота от господина было не только денежным вознаграждением, но и признанием их силы, знаком того, что господин признал необходимость союза. Судя по словам гонца посланного Сармагом, главарь бандитов был очень счастлив от нашего предложения.
Хотелось бы и мне посмеяться, услышав о его радости, но я решил сохранить улыбку до более подходящего момента. Он, несомненно, придет, и я просто должен был быть терпеливым.
Сармаг стоял передо мной, его лицо выражало некоторую тревогу. Свет свечи медленно танцевал на его измученном лице, когда я начал свой допрос.
— Сколько золота они требуют за проход к шахте? — спросил я, обводя карту местности, на которой располагался лагерь разбойников.
Сармаг, сжимая в руках платок, неохотно поднял глаза.
— Сто золотых монет, мой господин, — неохотно проговорил он. — Я все еще сомневаюсь, что платить дань разбойникам за проход к своей же шахте — это плохая идея.
— Терпение, Сармаг, — сказал я, поднимаясь из-за старинного стола, усеянного картами и пергаментами. — Доверься мне, это не займет много времени.
Сармаг кивнул, но в его движении была некоторая робость, словно он только что погрузил ноги в опасные воды кишащие акулами и не знал чего ожидать.
Я вздохнул, чувствуя ответственность за судьбу шахты, и продолжил:
— Подождем несколько ночей, затем отправим половину суммы. Скажем им, что нужно убедиться в безопасности нашего пути на юго-восток, прежде чем выплачивать остальное золото. Потом, через несколько ночей, отправим остаток.
Это был лишь первый акт в новой роли Юрия, который должен был убедить банду «Снежных псов» в его надежности. Весь этот интригующий спектакль разыгрывался именно для них. Он должен был показать им то, как банда «Горных королей» сотрудничает с официальной властью, тем самым настроив против себя весь разбойничий люд в округе. Юрий солжёт «Снежным псам», что «Горные короли» и люди маркиза Димитрия Черкасского объединяются, чтобы истребить все остальные банды. И это несомненно вызовет ответный удар по предателям лесного братства.
Сармаг кивнул.
— Как прикажете, мой господин.
— Ты можешь уходить, — сказал я.
Сармаг сделал уважительный поклон, а затем покинул мой кабинет, оставив меня наедине с грядущими событиями.
На следующее утро, великолепный стол был уставлен изысканными блюдами, и я принимал свой завтрак, окутанный ароматами свежей выпечки и душистого кофе. Внезапно в мою обитель вошел гость — никто иной, как мой загадочный лже-маг, Ренгардт.
С улыбкой, расплывшейся от уха до уха, Ренгардт вошёл в открытую дверь.
— О, мой молодой господин, я так снова рад увидеть вас… — произнес он с благоговейным блеском в глазах.
Я взглянул на него, закрыл глаза на мгновение, а затем прошептал:
— Мой дорогой Ренгардт… Я тоже чрезвычайно рад видеть тебя.
Ренгардт поправил свою изысканную шляпу и продолжил:
— Молодой господин…
— Ты выяснил природу того артефакта? — спросил я о Жезле Фараона, отнятого мной у Варяга с помощью которого, тот превратил своих подчиненных в зомби.
Ренгардт немедленно ответил:
— Господин Димитрий… Вы ведь не маг, эти вещи могут свести с ума обычных людей…
— Не хочешь отдавать⁈
Хех!
Свечи, освещавшие комнату, взметнулись столбом яркого света, а огонь вспыхнул из моих рук, принимая форму блестящего шара.Ренгардт внезапно подпрыгнул, словно пораженный молнией:
— Магия? О, боги Севера, вы можете использовать магию⁈ — изумленно вырвалось у него.
— А ты думаешь, что я тебе тут трюки показываю? Я научился этому у того самого мага с Лысой Горы! — с легким насмешливым тоном ответил я, хотя это была ложь.
Мой карманный питомец Штифлинг в это время издавал тихие писклявые звуки, словно подтверждая мои слова. За последние дни он научился создавать иллюзии, считывая мои мысли. Пока что это были лишь маленькие фокусы, но для его возраста в один месяц это было впечатляюще.
Я презрительно усмехнулся, зная, что теперь у меня есть нечто, что может помочь в различных ситуациях.