Старый вождь промолчал.
- Чего вы хотите? - спросил серокожий, кивнув головой в сторону Горы.
- Мы сделаем то, что не сделал ты.
- Хотите умереть за племя. Хотите, чтобы некое существо обрушило на землю дождь в обмен на ваши жизни? Ведь только это спасёт твою деревню, вождь. Нужно, чтобы Река разлилась. Тогда вражеские орды не смогут перебраться к вам.
- Ты все верно понял.
- А они? - серокожий кивнул на юношу с калекой.
- Что с ними?
- Они сами это решили?
- Почему бы тебя не спросить их.
Серокожий посмотрел на юношу.
- Так что?
Тот молча кивнул.
- Ты правда веришь в это, мальчик? В существо, что дарует дождь в обмен на жизнь?
Юноша посмотрел на серокожего, сидящего по ту сторону пламени. Все его тело покрывали шрамы, серая кожа в свете огня, казалось, чуть блестела, а в хитрых глазах сияло что-то красное. Потом посмотрел на старого вождя, который все ещё сидел лицом к костру, а к юноше спиной. Невозмутимый, крепкий, кожа, впитавшая лучи солнца, и оттого чёрная, точно угли. Эти двое сидели по разные стороны костра, будто сквозь пламя проходила граница двух миров, а они были частями друг друга, которым не суждено было встретиться в одном теле.
- Твоё молчание красноречиво, мальчик.
- Вождь, почему мы его слушаем? - спросил калека.
- Он встретился нам не с проста, - сказал старый вождь и принял от серокожего кусок поджаренного мяса. - Он дан нам как испытание, чтобы мы не сошли с пути. Какой-то дух-проказник говорит его устами.
Серокожий улыбнулся и протянул мясо юноше. Тот подошёл, взял еду и сел у костра.
- А ты? - спросил серокожий калеку. - Ты разве не голоден?
Калека подумал мгновение, глядя, как юноша вгрызся в мясо.
- Нет, - сказал тот, громко сглотнув слюну.
- Как знаешь, - сказал серокожий, пожав плечами, и тоже стал есть.
Когда с едой было покончено, и они стояли у выхода из землянки, серокожий сказал:
- Завтра пойдёт дождь.
- Конечно, - сказал старый вождь, - мы за этим и идём.
- Он пойдёт независимо от вас. За годы жизни в одиночестве, я начал видеть природу иначе. Начал понимать её голоса. Дождь скоро пойдёт, и вам не нужно для этого умирать, - последнее он сказал, глядя точно на юношу.
- Мы пойдём, - сказал старый вождь и вышел из землянки.
- Постойте. Возьмите это с собой, - он протянул три стрелы.
- Зачем это нам?
- Вы знаете зачем.
- Разве Зверь водится там, куда мы идём?
- Я знаю тропы Зверя. Возьмите.
- У нас и лука-то нет.
- А они и не нужны. Просто пусть стрелы будут у вас.
- Нам нечего дать взамен, - повторил вождь.
- Вообще-то есть. Могу я посмотреть ваши копья? Если, конечно, я этим не обижу вашего Бога.
Он поочерёдно подержал в руках копья и вернул хозяевам.
- Теперь, прощайте, - сказал серокожий и скрылся в жилище.
Они пошли дальше. За холмами лежало высохшее озеро. Дно его покрылось трещинами, кое-где рос сухой кустарник, местами попадались кости животных, отбелённые ветром и песком. Пока они шли по дну озера, солнце прокатилось над их головами и нырнуло в шапку из облаков, высекающих синие искры на вершине Горы. Теперь до них доносился гром. Юноша протянул калеке мясо.
- Ты украл его? - спросил тот.
Юноша замотал головой и протянул опять. Калека открыл рот и стал жевать несколько подсохший кусок.
- Спасибо, - сказал тот.
Юноша в ответ улыбнулся.
Дойдя до границы высохшего озера, там, где уже начиналась мелкая трава, они увидели людей. Четверо шли к ним навстречу. Должно быть, заметили троицу ещё издалека. Все четверо были увешаны ожерельями из когтей. В волосы вплетены трубчатые кости какого-то мелкого зверя. Юноша выставил копьё им навстречу, но старый вождь рукой поднял его копьё обратно.
- Оно не для этого, - сказал старый вождь. - Что вам нужно? - обратился он к людям, что остановились в нескольких шагах от них.
- Нам? Это, кажется, вы к нам пришли.
Наплечники говорившего были выполнены из черепа крупного хищника. К кистям привязаны ремешками челюсти красных волков. Зола, которая покрывала кожу, местами сошла вместе с потом, отчего говоривший, казался полосатым. На шее у него висел дугообразный кусок чего-то кровавого. Юноше показалось, что он увидел человеческие зубы на этом мрачном украшении.
- Мы идём дальше, - сказал старый вождь.
- Мне кажется, вы стоите.
- Между нашими племенами мир, не забыли?
Костяной кулак промолчал. Он смерил вождя взглядом и зацепился за стрелу с вороньим пером.
- Где он сейчас?
- Кто?
- Тот, кто дал стрелы.
Старый вождь посмотрел на стрелу, потом на говорившего.
- Не тяни, старик.
- Если я скажу, вы пропустите нас?
- Говори.
Старый вождь рассказал, где они встретили серокожего.