– Той беше зъл. Неандерталец. Обвиняваше Джоана, че му е отнела Трикси. Но аз разбрах истината. Една жена се нуждае от мъж, който да се грижи за нея. Да я обича. Да ѝ дава каквото иска. Линк беше лош и склонен към насилие човек. Хубаво е, че е мъртъв. И без това все някога щеше да умре. Аз само ускорих нещата.
– Разбирам.
– Съмнявам се.
– Наистина разбирам. И аз бих убил Линкълн Барне заради онова, което направи. Ти не си като него, Арън. Много по-добър си. Все още не си убил никого. Това ще бъде в твоя полза пред властите на затвора.
– Искаш да ме изпратиш там. Още имам смъртна присъда. Ще бъда мъртъв до две години.
"Предложи му сделка" – написа Ханс на лист хартия.
– Ами, ако издействам да те преместят другаде? Във федерален затвор? Някое място, по-хубаво от "Куентин".
– Не искам да се връщам в никой затвор, а да живея спокойно с Джоана.
Тайлър стисна предавателя, но гласът му остана безизразен.
– Трябва да говоря с нея, за да се уверя, че е жива, преди да преговаряме.
– Не. Нямам ти доверие. Можеш да говориш със сестра ѝ.
Миг по-късно от предавателя се разнесе пискливият, нервен глас на Трикси:
– Тайлър?
– Добре ли си? А Джо?
– Добре сме.
Беше ужасена, но Трикси беше много по-напрегната от Джо. По дяволите, Тайлър искаше да чуе Джо и да се увери, че е невредима.
– Докоснаха ли ви? Нараниха ли ви?
– Не...
Дохърти грабна предавателя:
– Достатъчно. Знаеш, че са живи и здрави и няма да нараня Джоана. Простих ѝ, въпреки че вчера се опита да ме убие, защото така постъпваш, когато обичаш някого.
Сърцето на Тайлър се сви. "Така постъпваш, когато обичаш някого."
– Какво искаш? – тихо попита той.
– Хеликоптер. След два часа. В Научната база "Ред Рок".
– Ще пуснеш ли Джо и Трикси?
– След като напуснем Долината.
Тайлър знаеше, че той няма намерение да пуска Джо.
– Имам предложение.
– Не си в положение да преговаряш, шерифе.
– Аз ще ви бъда заложник. Пуснете Джо и сестра ѝ и вземете мен.
– Не съм глупак, шерифе. Ако хеликоптерът не дойде, Трикси Уебър ще умре.
– Арън, слушай...
Престъпникът изключи предавателя.
Тайлър удари с юмрук по масата.
– Не мога да позволя да качат Джо и Трикси на хеликоптера. – Той прокара пръст по картата на стената и намери Научната база-. – Това е била крайната цел на Дохърти вчера. Тръгнаха преди по-малко от два часа, но тъй като времето е ясно, се придвижват по-лесно с шейните. Бързо ще стигнат до Научната база.
– Не са там – обади се Ханс.
– Защо мислиш така?
– Защото "Поларис" е в Лейквю – отвърна Карл Уебър. – Системата за сателитно проследяване обхваща радиус само от три километра и те са в ранчото на Наш.
– В дома на Наш? – учуди се шерифът. – Осигуряват си подслон, храна, вода и припаси. Може да заредят с гориво и да отидат навсякъде, дори извън Долината. Докато ние се мотаем и изпращаме всички в базата, те имат време да се измъкнат.
– Освен ако не смятат да отидат в базата, когато разберат, че хеликоптерът е излетял.
Тайлър поклати глава.
– Дохърти не желае други хора около себе си. Не вярва на никого – на пилота, на мен, нито дори на Джо. Иска да се измъкнат от Долината и да поеме контрола в свои ръце. Джо няма да рискува живота на Трикси или на някой невинен свидетел и се преструва, че участва в играта му.
– Може би – съгласи се Виго – тя го е убедила да отидат в дома на Наш, защото знае за джипиеса. Докато се преструва, че играе по свирката му, нищо лошо няма да ѝ се случи. Но ако Дохърти заподозре, че го лъже...
Не беше необходимо да довършва мисълта си. Тайлър знаеше, че ако Дохърти се вбеси, Джо ще умре първа.
– Мич, на какво разстояние можем да се приближим до Лейквю с шейната?
– На не повече от три километра. Ако чуят мотора, ще помислят, че отиваме в базата, но ако се приближим, ще разберат, че ги преследваме.
– Карл, остани на линия с джипиеса. Искам да знам, ако шейните потеглят. Мич, с теб ще тръгнем с първата шейна, която е на разположение. Караш ли ски?
– Отдавна не съм карал.
– Вземи един чифт и ще се упражняваш. Ще се приближим със ски на три километра. Гросман и Дънкан могат да вземат втората шейна, ако успеят да я поправят. Ханс, ще останеш ли тук; хижата ще бъде нещо като команден център?
– Да. От Хелена ми съобщиха, че са тръгнали. Ще бъдат тук след по-малко от два часа.
– Добре. Поддържай връзка с мен и ще ти кажа къде да кацне хеликоптерът. Крейг и Шон Ман могат да се грижат за децата. Искам всички да стоят в апартамента на Карл. Да отидем да видим докъде е стигнал Портър с шейните.