— Ты лучше делом занимайся, а то вдруг фермер появится.
— Как ты права! — Уимзи дал шенкеля и рванул с места в карьер.
Гарриет автоматически подняла упавшую шляпу и судорожно сжимала ее в руках, отсутствующим взглядом наблюдая за летящей фигурой.
— Позвольте мне, мисс.
Бантер протянул руку, чтобы забрать у нее шляпу, девушка вздрогнула и выпустила ее. Слуга осторожно вытряхнул остатки овса, тщательно протер цилиндр изнутри и вернул ему первоначальную форму.
— Вполне подходит для верховой езды и даже скачек, — сообщил Уимзи, соскакивая на землю, — на дороге разовьет скорость около девяти миль в час, но, делая скидку на то, что ее путь проходил по берегу, скажем, восемь миль в час. Я бы хотел… Боже! Как мне хотелось бы прокатиться на ней до Утюга. Но лучше не надо. Мы и так уже злоупотребляем гостеприимством хозяев.
Он снял с лошади повод и отправил ее восвояси хлопком по крупу.
— Все выглядит так замечательно, — грустно сказал он, — но не работает. Просто не работает. Идея была следующей. Есть Мартин. Он приезжает, разбивает лагерь, видимо, узнав все об этом месте заранее, включая то, где пасутся лошади летом. Он договаривается о встрече с Алексисом на пляже в два часа, не знаю, правда, каким образом, но это можно придумать. В половине второго он выходит из таверны, возвращается сюда, берет лошадь и мчится вдоль берега. Мы видим свидетельства — дыру в изгороди и упавшую подкову, а также рассыпанный овес. Поскольку он едет по кромке воды, никаких следов не остается. Лошадь он привязывает к тому кольцу под скалой, затем убивает Алексиса и быстро скачет обратно. По дороге, где-то около коттеджа Поллока лошадь теряет подкову. Его это мало волнует, разве что ход животного слегка замедляется. Вернувшись, он не заводит лошадь в загон, а оставляет ее свободно разгуливать по пляжу. Как будто она сама вырвалась наружу — это уничтожает ценность любых улик. Даже то, что лошадь вся в мыле и вспотела, не вызовет подозрений. В три часа он появляется в гараже, чтобы заняться своей машиной, в какой-то момент он сжигает веревку, которую использовал в качестве уздечки. Все так убедительно, так прекрасно складывается, и все неправда.
— Почему?
— Во-первых, поджимает время. Он вышел из «Трех перьев» в полвторого. Ему надо было успеть спуститься сюда, поймать лошадь и проехать несколько миль. Скорость мы уже рассчитали… Но ты слышала крик ровно в два. Ты уверена, что у тебя часы не спешат?
— Уверена. Я их сравнила с отельными сразу же, как только добралась до Уилверкомба. Все верно. А за часами в отеле следит мастер, который настраивает их прямо по Гринвичу. Я спросила об этом по приезде.
— Умная женщина.
— А что, если лошадь уже была готова к моменту его возвращения? Например, привязана или что-то вроде того?
— Да, но есть еще одна загвоздка. Люди из Дарли говорят, что в таверну он приехал прямиком из Уилверкомба. Ну хорошо, даже если мы закроем на все это глаза, я все равно сомневаюсь, что он успел бы доскакать до места убийства — если только совсем не загнал несчастное животное. Поэтому я и сказал, что мне интересно было бы самому попробовать доехать до того места.
— Ну, крик, который я слышала, мог на самом деле быть вовсе не криком. Я же подумала, что это чайка, может, так оно и было. Мне понадобилось пять минут, чтобы собраться. Так что, если хочешь, можешь считать, что убийство произошло в пять минут третьего.
— Хорошо. Но все равно все это по-прежнему невозможно. Подумай сама. Ты вышла к камню в десять минут, так? Где был в этот момент убийца?
— В нише под скалой. Ох, я поняла, лошадь. Лошадь бы туда точно не поместилась. Господи, как все безнадежно! Если мы решаем, что убийство случилось раньше, — он не успевает добраться до места преступления, а если мы перенесем его на несколько минут позже — он не успевает оттуда сбежать. Это сводит меня с ума.
— Да, и не забывай, раньше двух часов убийство произойти не могло — кровь, помнишь? Если сложить все вместе, два часа — это единственно возможное время преступления. Верно. Ты появляешься на сцене самое позднее в два ноль пять. Предположим (хотя не похоже на то), что убийца примчался галопом, перерезал Алексису горло и снова умчался на полной скорости, не тратя ни секунды. И предположим (что вообще практически нереально), что он скакал со скоростью десять миль в час по мелководью. Тогда за пять минут он проехал бы милю. Но сегодня мы установили, что камень видно даже с расстояния в полторы мили, значит, ты должна была его заметить. Или нет? Ты же могла и не смотреть в ту сторону, пока не нашла тело, да?