Господи. Такое вполне вероятно.
Эрика осторожно начала отступать назад. Машина у дороги, и как хорошо, что мотор не выключен, как же хорошо! Я умница, похвалила себя Эрика, делая еще один крохотный, бережный, бесшумный шажок. Я умница, потому что не выключила мотор и потому что надела кроссовки. В них бегать гораздо быстрее, чем в туфельках на коротком каблучке, которые уместны в библиотеке. Сейчас я доберусь до двери и побегу...
В следующий миг чья-то рука зажала Эрике рот. Она дернулась, пытаясь замычать, но нос ей тоже зажали, и она забилась, немая, как рыба. Это мужчина, точно, мужчина: сильные руки, большая ладонь. Он поднял ее и бесшумно куда-то понес; Эрика не настолько растерялась, чтобы не сообразить, что ее тащат на кухню. Отлично, там полно посуды. Она ударит ногой по кухонному шкафу, тарелки попадают со страшным грохотом, Джек проснется и вызовет полицию. Приедут крутые парни и всех спасут. Отлично.
Но увы – кухня оказалась местом пустынным, никакого стола, никаких шкафов, только раковина и – вроде бы все, разглядывать возможности не было. Эрика попыталась лягнуть вора по ноге, однако не преуспела. Она начала задыхаться, перед глазами поплыли темные круги. Сейчас ее задушат. Могут задушить. А в машине по-прежнему играет музыка... Есть ли шанс встретиться на небесах с Фредди?..
Чей-то голос прошептал ей на ухо еле слышно:
- Не бойтесь. Сейчас я вас отпущу. Только вы должны вести себя очень-очень тихо. Не дергайтесь. Не кричите. Вообще не шевелитесь. Вы меня поняли?
И в этот миг она его узнала. Это Джек. Джек зажимает ей нос и рот. Джек стоит, вместе с ней прижавшись к стене там, куда не достает свет фонаря с улицы.
Эрика кивнула в знак того, что поняла.
Рука исчезла, и в легкие начал поступать восхитительный и очень вкусный воздух. Эрика невольно всхлипнула, но следующий всхлип уже сдержала и медленно-медленно повернулась к Джеку.
В темноте она его почти не различала. Здесь, в углу, тьма словно решила побить все рекорды густоты и скрывала Джека не хуже плаща-невидимки. Эрика чувствовала присутствие своего стажера, но его самого разглядеть не могла.
Он приложил палец к ее губам, показывая, что нужно молчать. Эрика кивнула снова. Выбора у нее особого нет: либо довериться Джеку, либо не получить никаких объяснений и никогда.
Это ведь не он был там, в гостиной, поняла Эрика. Он пришел из кухни.
Джек притиснул ее к себе и снова заговорил, толкая слова шепотом в ухо – почти бесшумно, но удивительно разборчиво. Эрика и не подозревала, что он умеет так говорить. Всю прошедшую неделю он в основном мямлил.
- Хотите выжить, делайте, что я скажу. Скажу лежать – лежите. Бежать – бегите. Сейчас сядете вот тут, в углу. Так. Я пойду разберусь.
- Что... – начала шепотом Эрика, но он снова закрыл ей рот ладонью.
- Сидите.
Он втиснул ее в угол, сам же медленно пошел, прижавшись к стене, и выглянул в коридор. У него была почему-то очень длинная правая рука, на мгновение что-то блеснуло в ней, и стало понятно: это какое-то оружие. Наверное, половник, что еще можно найти на кухне, чтобы защитить себя от воров... Господи, как же Джек разберется, он же...
И тут Эрика услышала шаги – над головой, на втором этаже. В этих домах все слышно, отрешенно подумала она. Когда родители ругались, я тоже все слышала...
Она не знала, что делать, кроме как подчиниться Джеку. Все изменилось так быстро. Пять минут назад она ехала в своей беспородной машине и подпевала Фредди. А теперь сидит, вжавшись в угол и уткнувшись носом в коленки, и ждет непонятно чего.
Джек исчез, Эрика перестала слышать его дыхание, и ей сделалось совсем страшно. Боже! Что может глупый мальчишка сделать, как он может противостоять вору? А если вор не один? Да беднягу Джека прихлопнут, он и пикнуть не успеет! Что за дурость, что за геройство?!
Она дернулась, чтобы встать и идти за ним, однако в этот миг в прихожей загрохотало.
Эрика никогда еще наяву не слышала выстрелов, только в кино, и все же сразу поняла, что это они. Нечто тяжелое упало на пол, на втором этаже застучали шаги, потом снова грохот, со стороны лестницы, кажется. Эрика зажала уши, но это не слишком помогло. Фонарный свет вдруг померк, и Эрика с ужасом увидела огромную фигуру, которая его заслонила. Здоровенный мужик одним махом выбил окно – на пол дождем посыпались осколки, раму перекосило, – и влетел на кухню, словно призрак. Двигался он так же легко и бесшумно, не считая того звона, что произвел, выбивая окно. Он не мог не заметить Эрику, слишком мало было пространство, и двинулся к ней, нависая, будто гора.
Эрика не успела ни крикнуть, ни завизжать, ни хотя бы вскочить и дать коленом в пах – стремительная тень метнулась из прихожей, и два тела покатились, сплетаясь, затем глухой удар, еще один, еще... замерли. С пола поднялась темная фигура. Эрика всхлипнула и подумала, что теперь-то все.