— Сион Тманг, вы запугали мою гостью, — предупреждающе ласково заявил он Иорлику и сжал пальцы Фимы на её колене, отмечая, как та вздрогнула от его прикосновения.
— Гадости обо мне рассказываете, — догадался Ход.
Фима опустила голову, чтобы перевести дыхание и попыталась отнять свои пальцы, но захват у Дантэна был крепкий, а рука горячая. Его тепло успокаивало и придавало силы думать и внимательно слушать перепалку атландийцев.
— Гадости? Ну что ты, милый мой мальчик. Просто хотел открыть глаза сиаре Заречиной. Это ведь она? Ты её выбрал в ученики?
Фима резко подняла голову, удивлённо воззрившись на Иорлика, а тот замер, глядя на искреннее изумление девушки, и понял, что ошибся, а Дантэн расплылся в такой озорной улыбке, что старику стало стыдно.
— Поймал меня, — признал поражение Тманг и встал, невесело посмеиваясь, заложил руки за спину. — Поймал. Ну что же, сиара Заречина, приношу вам свои извинения. Мои домыслы оказались не верны, я не хотел на вас давить… Да отпусти ты её руку! — не выдержал Тманг, указывая на всё ещё пытающуюся высвободить свои пальцы Серафиму, чтобы встать и ответить старому атландийцу.
Ход ослабил хватку, а девушка тут же поднялась с дивана.
— Сион Тманг, я хотела бы задать вам ещё пару вопросов.
— Простите, сиара Заречина, но я неважно себя чувствую. Видимо перелёт сказывается. Вынужден откланяться.
Серафима расстроенно вздохнула и перевела тяжёлый взгляд на сидящего Дантэна, который даже не попрощался с бывшим наставником, а сидел и улыбался, закинув руки на спинку дивана.
— Вам когда-нибудь бывает стыдно? — холодно спросила она.
— Вопрос с подковыркой? — с усмешкой уточнил Дантэн. — Не вижу, что постыдного в том, чтобы спасти тебя от нападок старого интригана. Он загнал тебя в угол, Сима. И ты не знала, как выпутаться, слишком долго думала, добавляя подозрений Тмангу, а про клятву он не знает, и я тебе это уже не раз повторял. Это только наша с тобой тайна. А ты чуть не призналась ему, и я поспешил тебе на выручку.
Фима прикрыла глаза, костеря себя за глупость. Дантэн был прав. Она чуть не проговорилась, надави Тманг ещё сильнее.
— Спасибо, — тихо шепнула девушка и села, чтобы открыть сумочку и убрать в неё планшет. — Только я даже половины вопросов не задала.
— Хочешь, можешь взять у меня интервью, — предложил явно издевающийся над ней атландиец, а вид, я что Сима расстроена и не принимает его всерьёз, отобрал планшет и включил экран.
— Женаты ли вы? — прочитал вслух вопрос, удивлённо вскинув брови. — Сим, ты же знаешь, что он женат.
— Одно дело знать, а другое, когда отвечает респондент, — оправдалась Фима, пытаясь отобрать планшет у Дантэна.
— Сколько у вас детей, внуков? Где они живут? Как вы относитесь к спорту? Ваши планы на будущее? Сима, а ты уверена, что ты учишься на дипломата? Это не те вопросы, которые обычно задают политикам, — со знанием дела уточнил атландиец, желая понять, осознаёт ли Заречина этот момент.
— Вот именно, — горделиво отозвалась Сима, с победным блеском в серых глазах. — Обычные вопросы ему уже задавали и сотни раз, а я хочу другое.
Атландиец отдал планшет девушке, догадываясь, к чему она клонит. Он задумчиво улыбнулся, очередной раз поражаясь чистоте её души и наивности помыслов.
— Ты завалишь дипломную работу, если сделаешь всё, что замыслила, — спокойным голосом предрёк ей неудачу мужчина, а затем не удержался и погладил по волосам. — Ваше правительство не желает ничего менять, Сим. Им нужны штампы, шаблоны.
— И что? — резко обернулась к нему Серафима, расстроенная до предела. — Я тоже должна быть как все?
Дантэн наигранно поднял руки вверх.
— Разве я это сказал? Просто предостерёг тебя сильно не расстраиваться, когда это произойдёт. Лично я уверен, что твоя дипломная работа будет выше всяких похвал.
Сима растерялась, готовая отстаивать свои взгляды до конца, и уж тем более не была готова, что её очередной раз похвалят. Она нерешительно взглянула на свой планшет, затем на Хода, который играл с кончиками её локонов, невесомо ловя их и пропуская между пальцев.