Фима попыталась отвлечься от мыслей о Матвее, хоть это и было сложно сделать, так как приятно кому-то нравится, но у Саши дела шли неважно. Ребята замерли, следя за тем, как сокурсник еле отбивал атаки более напористого атландийца. Анита, сжимая кулачки, во все глаза смотрела на Мантьяна и тихо взвизгивала в самые опасные моменты.
На соседних дорожках спортсмены фехтовали, перемигиваясь световыми указателями, показывающими, чей укол засчитан. И только Саша больше двух минут не подпускал соперника к себе слишком близко. Вдруг дорожка вспыхнула красным! Это атландиец открыл счёт, и ребята расстроенно застонали. Но бой продолжался, и Саша пошёл в атаку. Фима совершено не разбиралась в правилах, но видела, как опасно соперники тычут друг в друга рапирами, и что защитный шлем и экипировка спасали от реального увечья.
А в ложе для членов Совета Ход, глядя на то, как нерасторопно землянин орудовал рапирой, тихо обратился к сиону Тмангу:
— Итак, каков ваш ответ, да или нет?
Иорлик чуть приподнял бровь, задумчиво окинул взглядом Хода, ответил:
— Я думал, ты передумал.
— То есть ответ «Нет»? — усмехнулся Дантэн, ловя старика на сомнении.
— Я воспользовался твоим советом и навестил внуков. И, знаешь, нет. Я не хочу, чтобы мои внуки выросли похожими на землян.
Ход победно усмехнулся, а сион Тманг продолжил:
— Поэтому мой тебе ответ «Да». Я не хочу всё, мне нужна лишь частичка, которая гармонично вплетётся в нашу силу, укрепит нас, даст толчок к дальнейшему развитию.
Ход нахмурился и раздражённо выдохнул. Хитрый лис решил оторваться за те слова, что Дантэн сказал ему.
— Вот как. Ну что же, я услышал вас.
— Я верю в тебя, — по-доброму улыбаясь, сион Тманг похлопал Хода по плечу. — Уверен, у тебя получится увидеть суть, которую и стоит перенять.
— Вы о чём, сионы? — вклинился в разговор Абдабер Зиот — Хранитель планеты Прас системы Фарус. Он был моложе сиона Тманга лет на десять.
— Очередное задание для бывшего ученика, сион Зиот, не более того, — учтиво отозвался Ход, не собираясь открывать тайну.
— Наставник остаётся наставником даже для тех учеников, которые его превзошли? — поддел сиона Тманга Хист Ганрат — Хранитель планеты Зудаб системы Кремп. — Не пора ли отпустить своего лучшего ученика познавать мир самостоятельно, сион Тманг. Сион Ход достойный Хранитель Тошана и уже не раз доказал нам это.
— Ещё бы не его извечная любовь к безделью, — ворчливо отозвался Иорлик, не реагируя на подколки своих коллег Сильнейших.
— Сложно жить ничего не делая, но я не боюсь трудностей, — весело отозвался самый молодой из них, которому вообще пора было уходить. — Я покину вас, надеюсь, вы не будете скучать.
— Я с вами, омерак, я тоже участвую, — тут же отозвался Хист, который был партнером Хода в первой связке.
— Я не вижу смысла вам уходить, сион Ганрат! — крикнул ему вдогонку сион Тманг. — Всё равно же через пару минут вернётесь. Сион Ход не даст вам выиграть, ему же лень кому-то что-то давать.
Остальные члены Совета поддержали шутку бывшего главы тихими смешками. Но да, Ход был тщеславен и не позволял себе проигрывать никому, тем более равным себе.
***
Трибуна землян взорвалась криками ликования, когда Саша вырвал победу у атландийца с минимальным отрывом в одно очко. Это была тяжелая схватка, которая вымотала Мантьяна основательно. Ребята кричали ему с трибуны, поддерживали, как могли. К сожалению, вернуться к своим ему не позволила охрана, предлагая переждать на скамейке ожидающих до следующей связки, пока соперник не был определён. Семён Яковлевич принёс воды и тихо рассказывал про ошибки и недочёты.
Ребятам на мониторе транслировали крупным планом усталый взгляд синих глаз, мокрую чёрную челку и обворожительную мягкую улыбку Мантьяна.