– Это ты меня вербуешь, что ли? – улыбнулся Земцов.
– Да! – весело воскликнул Сергеев. – А ты предпочитаешь снова попасть на нары?
Лже-Земцов долго молчал. Я уже стал думать, не собирается отвечать вовсе. Но он, наконец, произнес:
– Неожиданный поворот в моей судьбе. А не многовато ли свидетелей будет, что я стал агентом КГБ? – Лже-Земцов кивнул головой себе за спину, где стояли помощники Сергеева и я.
– Твои друзья тоже напишут расписку. А как бы они хотели?
– Отпусти их. Они не при делах, сам сказал. И продолжим разговор.
– Чего это ты стал о них заботиться?
– Понравились мне. Славные ребята.
– Темнишь чего-то? Посидят здесь пока. Говори!
– Тогда считай, что не договорились.
– Хм! Ладно. В общем-то, они мне действительно не нужны… Пусть Тима съездит за альбомом. Отдаст альбом моему сотруднику и свободен. Этого тоже сразу отпущу. А с тобой еще пообщаемся.
– Пусть едет. Доедет до места, до квартиры, позвонит сюда, я объясню, как найти марки. Иначе не поймет.
– Поезжай, Тима. Патрик, ты с ним.
Помощник Сергеева кивнул, спрятал пистолет, положил мне руку на плечо:
– Пошли.
Другой, который улыбчивый, подступил ближе к пленникам.
– Шагай ровно, фраерок, – прошипел мне сергеевский помощник. – И не дури, дорогой. Шею сверну в два счета.
Я вспомнил слова Маринки про речь ее похитителей. Нет, для добрых дел таких помощников не нанимают.
Стали спускаться по лестнице. Я – впереди, боец Сергеева – за мной. Дверь парадного была по-прежнему нараспашку, на улице все тарахтел агрегат. В дверном проеме нарисовался коммунальщик в своей новенькой спецовке. Стоя к нам спиной, он сматывал какой-то провод.
– Дай дорогу, мастеровой! – велел ему мой конвоир.
Тот обернулся, посторонился, глянув на меня веселыми глазами. «Прежде я таких коммунальщиков не видел. Бабуся была права!» – едва успел подумать так, проходя мимо, как за спиной послышался удар и короткий стон. Обернувшись, увидел, что конвоир мой с остановившимися глазами оседает на пол, а веселый сантехник, поддерживая его одной рукой, другой достает пистолет из-под кожаной куртки. Из подвала тут же выскочили его коллеги, словно двое из ларца, одинаковых с лица. Новенькие спецовки, молодые «тверезые» лица.
– Пакуйте клиента, – бросил первый им. Затем сказал мне, ошарашенному: – Спокойно, Тима, свои. Пойдем-ка теперь наверх, надо друзей выручать.
Я абсолютно не понимал, что происходит, но почему-то сразу поверил «сантехникам», что они – свои. А еще возникло странное ощущение, что «сантехники» всегда были рядом, но, если можно так выразиться, – за кулисами, а теперь вышли на сцену.
– Это преступник, – кивнул «сантехник» в сторону подвала, где скрылись со своей жертвой его «коллеги». – И там, – он поднял глаза кверху, – преступники. Поэтому я иду первым, Тима, ты – за мной, договорились? – Он извлек обойму из трофейного пистолета, осмотрел, вставил обратно, передернул затвор. – А там, – он опять указал глазами наверх, – сделаем наоборот. В квартиру сначала войдешь ты. Привлечешь внимание. Потом падай, отползай в прихожую и убегай.
– Вы из милиции?
– Вроде того. Мы на стороне закона. Идем.
Дошли до площадки верхнего этажа. Во мне все гудело, как под напряжением. Но я уже начал привыкать к этому состоянию. Как бы не войти во вкус! Потом искать стану подобных ощущений…
– Давай, – одними губами прошептал мне «сантехник». Я толкнул легонько дверь. Та опять скрипнула. Я уже не вздрогнул. Вошел.
Капитан Сергеев, кажется, что-то говорил, но при виде меня замер.
– Ты что вернулся, Тима? В чем дело? Где Патрик?
– Ему стало плохо.
– Что-о?!
Тут я почувствовал сильную руку на своем плече. Рука отодвинула меня в сторону.
– Стоять! Руки в гору! – крикнул «сантехник», который на стороне закона, беря на мушку Сергеева. Я увидел, как вскинул пистолет капитан, но на него тут же бросился лже-Земцов. Он перехватил руку кагэбэшника, вздернул ее кверху, раздался хлопок выстрела, брызнула осколками штукатурка под потолком. Я присел. В это самое время Саня Оруженосец устроил короткую схватку с сергеевским бойцом, в результате которой тот оказался лежащим на полу с заломленной назад рукой. Боец с поражением не согласился и продолжил было дергаться. Но Саня приподнял его за волосы и приложил пару раз лбом об пол. Боец затих. Лже-Земцов, ведя борьбу за пистолет Сергеева, врезал капитану головой в переносицу, затем ударом правой отправил его в нокаут. Пистолет с длинным стволом оказался в руке моего соседа. Я наблюдал драку, стоя на полусогнутых, готовый бежать куда глаза глядят. Но наша взяла. Такого адреналина в крови у меня еще не бывало! Земцов обернулся к Сане. Переводя дух, оценил его победу: