Эш тоже была погружена в мысли. Она вспоминала, зачем вообще поступила на ученого, когда всю жизнь хотела быть программистом. Зачем вообще нужна сейчас работа ученого-биолога, когда есть множество разных автономных приборов, программ. Воткни ручку анализатора и готово. И куда пропало детство? Вот школа, домашнее задание после уроков, вот институт с его лабораторными, курсовыми, проектами. А сейчас она тут, в экспедиции. Эш не могла вспомнить, когда она последний раз гуляла с друзьями. Но она решила для себя, что как только вернется на Землю, то обязательно погуляет, погуляет с Алексом…
- Эш, ты слышишь?
Компания остановилась.
- Да, какой-то стук.
- Как думаешь, что это?
- Не знаю, может что-то бьется о стенку или падает вниз?
Эш заметно напряглась.
- Ладно, выясним это потом, идем дальше.
Алекс старался поддерживать веселый вид.
- Сейчас, по идее, уже вечер, еще пару часов пройдем и будем ложиться спать.
- Как скажешь.
Эш уже привыкла к тому, что приходится куда-то долго идти. Особенно в таких местах, когда длинный путь дается тяжело не физически, а морально.
- Слушай, Алекс, раз мы тут вроде как в безопасности, может расскажешь о себе?
- А что ты хочешь обо мне узнать?
- Ну, о твоем детстве, друзьях, учебе, о первой девушке, обо всем.
- Прям таки обо всем?
Алекс усмехнулся.
- Да, и еще о твоих космических приключениях.
- Ладно, но тогда ты тоже расскажешь о себе.
- Договорились.
- Тогда слушай. Родился и вырос в небольшом городе. Детство было как у обычной шпаны. Рисовали из баллончиков на стенах, ботах-курьерах, лазали, где только могли. В общем, было весело. Но у меня под конец школы хоть что-то в голове было, а у моих друзей…
Алекс замолчал. Воспоминания о друзьях всегда были для него темными и неприятными.
- Что с ними стало?
Эш слегка дотронулась до руки Алекса.
- Помнишь «синюю метку»?
- Тот наркотик, о котором предупреждали каждого подростка?
- Да, тогда он был на пике своей популярности. Вот и мои друзья отпраздновали им окончание школы. Через полтора года умер последний из них.
- Прости, я не знала.
Голос Эш дрожал.
- Что было, то было. Я тогда только и смотрел, что на боевой имперский флот. Думал, поступлю в летную академию, стану пилотировать какой-нибудь мощный корабль. Вся семья мной гордится будет. И ведь поступил.
Алекс говорил об этом с огромной улыбкой на лице. Счастливые мгновения, пролетающие в воображении, согревали подобно рукам любимых.
- Начало учебы, первые мечты о полете, первые дни в совершенно новом месте, первые отношения.
- Ты нашел свою первую девушку в летной академии?
- Ага, ее звали Соня, она была из какой-то богатой семьи. Сейчас даже не вспомню из какой. Зато помню ее короткие каштановые волосы, всегда собранные в хвост. Помню ее яблочные духи, короткую кожаную куртку и всегда хитрое лицо, как мордочка у лисы. Столько раз мы с ней сбегали с пар, сколько раз я похищал ее ночью из дома, чтобы мы вместе посмотрели на бои в кибер арене. Ну, повстречались мы с пару курсов, а затем ее родители подсуетились, и она попала в первый имперский дивизион, пилотом истребителя. А мне сказали и не мечтать об имперском флоте. Туда берут только аристократов, а не мусор из трущоб.
- И ты стал пилотировать курьерский шаттл?
- Да, поначалу пришлось накручивать часы полета на нем. Пару раз летал с наемниками зачищать нейтральные точки. Тогда еще нас остановил имперским корабль, подумав, что мы пираты, но наш капитан все уладил. В общем всего понемногу, то груз доставить, то людей, то «не спрашивай, просто отвези».
- А какие-нибудь эпичные приключения у тебя были?
По лицу Эш было видно, что она уже предвкушает захватывающую космическую одиссею.
- Конечно были. Помню дали нам тогда заказ, доставить какой-то тяжелый груз на одну из номерных планет. Корабль нам выдали просто гигантский. И это для меня-то, пилота, которое многое повидал, а для тебя бы он был еще больше. Так вот, я думаю, как мне управлять такой посудиной, которая больше моего родного города. Взлетели, по габаритам вышли из астероидного пояса, вроде все хорошо, и тут БУМ! Отказывают оба основных двигателя. Я и диагностику запускал, и механиков смотреть отправлял. Ничего! Просто не работают движки и все, а капитан на меня орет. В итоге через полчаса все-таки заработали.