- Ужас.
- Это еще только начало. Дальше – хуже. Только вылетели за пределы солнечной системы, подготавливаем варп прыжок, набираем нужную скорость и снова поломка. Варп двигатель отключается. Мы тогда чуть в планету не врезались.
- А зачем такой неисправный корабль вообще выпускать было?
- В том то и дело, Эш, в доках он стоял полностью рабочий, без единой ошибки. А причиной был сам груз. Перевозили мы огромное ядро хаоса, которое вызвало поломки. Размер то у него не большой, как у грузовика, но масса колоссальная. Вот и пришлось поднимать такой корабль.
- А еще что было?
Да много чего еще было, вспомню – расскажу.
Алекс улыбнулся Эш.
- Теперь ты давай рассказывай.
- Ладно. Я из Мидлсбро, знаешь где это?
- Знаю, но раньше там не бывал.
- Моя семья была очень строгой и требовала от меня быть отличницей, поэтому я постоянно была загружена учебой.
- А друзья, свободное время?
- Нет, друзей у меня не было, если не считать мою сестру. Она иногда гуляла со мной по небольшому скверу. Потом я закончила школу, поступила в университет.
Эш выдохнула и посмотрела в потолок тоннеля.
- Там я тоже целыми днями зубрила материал и готовилась к сессиям.
Девушка посмотрела на Алекса и скромно улыбнулась.
- Как-то так.
- Предлагаю после возвращения взять отпуск от самих себя и хорошенько отдохнуть.
Алекс ухмыльнулся.
- Отличная идея, полностью поддерживаю!
Эш засияла от радости.
- Но пока что пора остановиться на ночлег.
Они вылезли из костюмов. В это время инженерный дрон, подлатав экзоскелеты, сел подзарядить аккумуляторы.
Алекс расстелил брезент и спустя четверть часа пара уже засыпала. Эш обняла руку Алекса, уткнулась лбом в его плечо и довольно хихикнула. Парень был совсем не против, спать так теплее и телу, и сердцу.
За этот день они устали настолько сильно, что уже не обращали внимания на странный стук, доносящийся из глубины тоннеля.
В это утро первая проснулась Эш. Зевнув, она поежилась от холода и растолкала Алекса.
- Эй, пора вставать. Наверное.
- Что? Уже?
- Сколько сейчас вообще времени?
- По местному 8:45 утра.
- Давай, Алекс, просыпайся, нам пора идти дальше. Этот тоннель меня раздражает, и я хочу выбраться отсюда как можно быстрее.
Алексу тоже чувствовал себя паршиво в это утро. Сон на жестком каменном полу в тоннеле, где нет ни намека на солнечный свет, а на полу достаточно прохладно. И еще этот противный стук, который, кажется, стал громче.
Завтрак и утренний туалет заняли еще полчаса. Алекс запрыгнул в экзоскелет и собрал оставшиеся после сна вещи. Эш, тоже залезла в костюм, не желая больше оставаться в холодном тоннеле.
- Слушай, Алекс, а разве вчера по низу так сквозило?
- Нет, кстати, этот стук вчера был тише, я в этом уверен.
- Что бы это могло значить?
- Либо у нас хорошие новости и мы приближаемся к выходу…
Алекс замолчал, всматриваясь в даль тоннеля.
- Либо?
Эш подошла поближе и посмотрела парню в глаза, выводя его из транса.
- Либо это не выход и нас там ждет очередная встреча с Эросом или его подручными.
- Не узнаем, пока не проверим.
Сказали Эш и пошла вперед. Алекс последовал за ней, сняв со спины винтовку.
Следующие несколько часов люди шли, болтая о своих увлечениях, хобби, любимых животных и книгах.
- Да, а ты помнишь в детстве показывали мультик, там еще был кот и мышка?
- Помню, точно помню, но название забыла.
- В голове вертится, но вспомнить не могу.
- Ну, вспомниться когда-нибудь. Кстати, а помнишь гонку флаеров, когда посредине трассы произошла большая авария?
- Еще бы! Я был на этой гонке, такие события пропускать нельзя.
- Ты и там успел полетать?
Эш восхищенно посмотрела на Алекса.
- Ага, в десять лет мне только на флаерах в гонках участвовать. Эш, ну вот вроде ты ученый, а тупишь иногда как погрузочный бот из первого поколения.
- Ну тебя, дурак.
- Ты же говорила, что тебя постоянно учиться заставляли, когда успевала гонки смотреть?
- У меня отец в то время смотрел трансляцию, я мимо проходила и увидела, а оторваться потом не смогла. Так и смотрела всю гонку.
Обида на лице Эш тут же сменилась глупой улыбкой.
Пара шла еще несколько часов, мило беседуя. Девушка восхищалась насыщенной жизнью Алекса, а парень находил в ней тот домашний уют и тишину, которого ему всегда не хватало.
Их прервала развилка. Тоннель разделялся на две абсолютно одинаковые части.\
- Куда теперь?
Алекс спросил это скорее у пустоты, чем у Эш и почесал затылок.
- Может, пойдем на стук?
- А откуда он идет?
Алекс попытался прислушаться, чтобы определить, откуда идет стук, но это было бесполезно. Казалось, звук шел со всех сторон и даже сзади.