- Начало учебы, первые мечты о полете, первые дни в совершенно новом месте, первые отношения.
- Ты нашел свою первую девушку в летной академии?
- Ага, ее звали Соня, она была из какой-то богатой семьи. Сейчас даже не вспомню из какой. Зато помню ее короткие каштановые волосы, всегда собранные в хвост. Помню ее яблочные духи, короткую кожаную куртку и всегда хитрое лицо, как мордочка у лисы. Столько раз мы с ней сбегали с пар, сколько раз я похищал ее ночью из дома, чтобы мы вместе посмотрели на бои в кибер арене. Ну, повстречались мы с пару курсов, а затем ее родители подсуетились, и она попала в первый имперский дивизион, пилотом истребителя. А мне сказали и не мечтать об имперском флоте. Туда берут только аристократов, а не мусор из трущоб.
- И ты стал пилотировать курьерский шаттл?
- Да, поначалу пришлось накручивать часы полета на нем. Пару раз летал с наемниками зачищать нейтральные точки. Тогда еще нас остановил имперским корабль, подумав, что мы пираты, но наш капитан все уладил. В общем всего понемногу, то груз доставить, то людей, то «не спрашивай, просто отвези».
- А какие-нибудь эпичные приключения у тебя были?
По лицу Эш было видно, что она уже предвкушает захватывающую космическую одиссею.
- Конечно были. Помню дали нам тогда заказ, доставить какой-то тяжелый груз на одну из номерных планет. Корабль нам выдали просто гигантский. И это для меня-то, пилота, которое многое повидал, а для тебя бы он был еще больше. Так вот, я думаю, как мне управлять такой посудиной, которая больше моего родного города. Взлетели, по габаритам вышли из астероидного пояса, вроде все хорошо, и тут БУМ! Отказывают оба основных двигателя. Я и диагностику запускал, и механиков смотреть отправлял. Ничего! Просто не работают движки и все, а капитан на меня орет. В итоге через полчаса все-таки заработали.
- Ужас.
- Это еще только начало. Дальше – хуже. Только вылетели за пределы солнечной системы, подготавливаем варп прыжок, набираем нужную скорость и снова поломка. Варп двигатель отключается. Мы тогда чуть в планету не врезались.
- А зачем такой неисправный корабль вообще выпускать было?
- В том то и дело, Эш, в доках он стоял полностью рабочий, без единой ошибки. А причиной был сам груз. Перевозили мы огромное ядро хаоса, которое вызвало поломки. Размер то у него не большой, как у грузовика, но масса колоссальная. Вот и пришлось поднимать такой корабль.
- А еще что было?
Да много чего еще было, вспомню – расскажу.
Алекс улыбнулся Эш.
- Теперь ты давай рассказывай.
- Ладно. Я из Мидлсбро, знаешь где это?
- Знаю, но раньше там не бывал.
- Моя семья была очень строгой и требовала от меня быть отличницей, поэтому я постоянно была загружена учебой.
- А друзья, свободное время?
- Нет, друзей у меня не было, если не считать мою сестру. Она иногда гуляла со мной по небольшому скверу. Потом я закончила школу, поступила в университет.
Эш выдохнула и посмотрела в потолок тоннеля.
- Там я тоже целыми днями зубрила материал и готовилась к сессиям.
Девушка посмотрела на Алекса и скромно улыбнулась.
- Как-то так.
- Предлагаю после возвращения взять отпуск от самих себя и хорошенько отдохнуть.
Алекс ухмыльнулся.
- Отличная идея, полностью поддерживаю!
Эш засияла от радости.
- Но пока что пора остановиться на ночлег.
Они вылезли из костюмов. В это время инженерный дрон, подлатав экзоскелеты, сел подзарядить аккумуляторы.
Алекс расстелил брезент и спустя четверть часа пара уже засыпала. Эш обняла руку Алекса, уткнулась лбом в его плечо и довольно хихикнула. Парень был совсем не против, спать так теплее и телу, и сердцу.
За этот день они устали настолько сильно, что уже не обращали внимания на странный стук, доносящийся из глубины тоннеля.
В это утро первая проснулась Эш. Зевнув, она поежилась от холода и растолкала Алекса.
- Эй, пора вставать. Наверное.
- Что? Уже?
- Сколько сейчас вообще времени?
- По местному 8:45 утра.
- Давай, Алекс, просыпайся, нам пора идти дальше. Этот тоннель меня раздражает, и я хочу выбраться отсюда как можно быстрее.
Алексу тоже чувствовал себя паршиво в это утро. Сон на жестком каменном полу в тоннеле, где нет ни намека на солнечный свет, а на полу достаточно прохладно. И еще этот противный стук, который, кажется, стал громче.
Завтрак и утренний туалет заняли еще полчаса. Алекс запрыгнул в экзоскелет и собрал оставшиеся после сна вещи. Эш, тоже залезла в костюм, не желая больше оставаться в холодном тоннеле.
- Слушай, Алекс, а разве вчера по низу так сквозило?