— В следующем году? — задумчиво переспросил я. — Не об этом ли конце света нас предупреждали древние майя?
— Семен, не уводи разговор в сторону, со мной этот трюк не пройдет. Я задал вопрос.
Услышанное захватило мое воображение. На миг даже забыл о том, что будет со мной после визита некой дамы по имени Зау.
— Запутаешься тут с вашими осями, — я проигнорировал его напоминание. — Но все равно не могу понять, зачем сдвигать нашу? Не проще ли действовать из своего мира, где не нужно прятаться и никто не мешает?
— Самый умный, что ли? Сдвинуть сцепку двух миров в сотни раз сложнее! — чужак все-таки отвлекся от основного вопроса.
— Ну, правильно, сначала сломали свой дом, теперь давайте крушить соседский, а то нам здесь слишком хорошо живется!
— Семен, будешь увиливать, позову Ризгума.
— Чтобы мы с ним опять стали попугайчиками-неразлучниками? Не, спасибо, мне не понравилось. И неужели вы считаете, что если некто только сегодня узнал о существовании гипотетических осей мироздания, он мог ими управлять?
— Люди многое делают неосознанно. Если их правильно настроить, они вполне способны сместить ось своего мира.
— Так что же является причиной такого смещения?
— А ты хитрец, Семен. Эту великую тайну даже в моем мире знают единицы.
— То есть несмотря на то что я в их число не вхожу, вам все равно ответить должен?
— И чем быстрее, тем лучше. На вашей планете накоплен довольно богатый опыт всевозможных пыток. С их помощью ты сумеешь вспомнить даже то, чего никогда не знал.
— Или забуду то немногое, что знал. Но я не предлагаю проверять это на практике. У меня есть одна мысль. — В сознании неожиданно всплыли слова неизвестного союзника, который советовал провести работу с лепестками в логове врага. — Воздействовать на так называемую ось я мог только с помощью своего дара. Давайте устроим небольшой эксперимент. Я попробую использовать свои способности, а вы в это время последите за положением оси. Такой вариант устроит?
— Почему бы и нет? — ответил он.
— У вас есть зеркало?
Он задумался. Поднялся с кресла, встал позади меня и положил ладонь на голову.
— Зеркало принесут, если ты расскажешь, как захватил Ризгума.
Я не стал ничего утаивать, списав все произошедшее на побочное действие тягучего напитка и противостояние красным глазам чужака. Как ни странно, на этот раз мои объяснения его удовлетворили. Через минуту напротив меня установили тумбочку с овальным зеркалом и развязали руки.
— Приступай, — приказал чужак.
Вместе с очкариком они расположились сзади. Над Ризгумом висел черный диск, над головой босса почти такой же в обрамлении восьми остроконечных лепестков стального цвета. На хрустальные они не были похожи.
«Точно, чужак. У него не только лицо, но и цветок совершенно иной, в том числе и по количеству лепестков. Но почему он способен оказывать влияние на людей? Калечил бы соплеменников и не лез со своим уставом в наш монастырь».
Когда один из моих лепестков засиял, наблюдателей это начало напрягать. Хозяин даже чихнул и сразу приказал прекратить эксперимент.
— Это плохая энергия, но, похоже, не она является причиной смещения оси. Что еще можешь предложить?
— Дать совет.
— Этого добра у меня и у самого хоть отбавляй, но ради интереса могу выслушать твой.
— Вам лучше накормить меня ужином и отпустить, а самим тихо дождаться момента сближения и вернуться к себе домой.
— Первое обсуждаемо, второе исключено, — усмехнувшись, ответил пришелец.
— Но почему? Сцепка ведь все равно не состоится!
— Возвратиться могут только победители, а неудачников ждет трибунал и позорная казнь. Нет, у меня еще тут не все дела завершены. Кто-то должен ответить за гибель моих бойцов.
— Неужели я?
— Догадливый. Предлагаю другой эксперимент, тем более что в прошлый раз ты меня очень подвел.
— Чем, интересно знать?
— Неужели забыл? Кто обещал наказать убийцу своего отца?
— Оставить ему один лепесток? Чтобы он потом превратился в вашего воина и меня же и пришлепнул?