— За этим дело не станет. Куда торопиться?
— Ага, Шарг тоже так думал. И где он теперь?
— Не советую нас сравнивать.
Он произнес это мягко, но с явным нажимом. Похоже, я затронул больную тему. В моем нынешнем состоянии поковыряться в его болячке — хоть какое-то отвлечение от дикой тоски.
— А может, я хочу найти десять отличий? Задача, конечно, непростая, но за два дня справлюсь.
«Волшебник» ухмыльнулся. В комнате снова повисла пауза. Воспользовавшись ею, огляделся по сторонам. На одной из стен заметил коллекцию холодного оружия. «Вот бы до нее добраться да перерезать их всех!»
— Не думал, что из обычной приманки получится столь уникальный инструмент, — наконец заговорил он.
Обдумывая свои несбыточные кровожадные планы, решил не реагировать на его слова, явно произнесенные с тем, чтобы меня заинтриговать. Я не рыбка, позарившаяся на мелькание блесны.
— Не помню, чтобы кому-то удавалось воздействовать на лепестки, когда нет отклика, — не дождавшись моих вопросов, продолжил чужак. — Ты все-таки мог бы мне пригодиться, но для этого следует приложить немало усилий.
— Вам или мне?
— Тебе, парень, тебе.
— С какой стати?
— Ты же не хочешь последние двое суток собственной жизни балансировать на грани смерти?
— Я, вашими молитвами, таким эквилибром занимаюсь не первый день. Уже привыкать начал.
— Чуть позже я тебе покажу, что действительно значит — оказаться на пороге, а пока хочу прояснить некоторые моменты. Тебе Шарг говорил о синем камне?
— Было дело. Высказывал негодование по поводу того, что камень выбрал меня.
— Это действительно странно, но общий порядок вещей не нарушает. Сосуду не дано влиять на свойства собственного наполнения.
— Сосуд, как понимаю, это я. А наполнение?
— Преобразователь. Он способен пробудить в человеке спящие способности.
— А при чем тут цветок души?
— Ты так его назвал? Забавно. В нашем мире его именуют стержнем бытия.
— А у ларгонцев?
— Меня это не интересует.
Я решил проверить свои догадки и спросил:
— Вы подкинули нам шестиугольные плиты, чтобы сбить с толку ларгонцев?
— Сам догадался?
— Вы же и подсказали, я ж не совсем дурак.
— Раз до сих пор живой, видимо, так.
— А откуда у вас появился синий камень? — Я вспомнил свою первую беседу с Алексеем Степановичем.
— Остатки древних технологий Зира, — чужак не стал скрытничать. — На наших людей они уже несколько веков влияния не оказывают, нам давно нечего пробуждать. Зираны рождаются с раскрытыми способностями, у кого они имеются.
— Шарг знал о древних технологиях Зира?
— Конечно, ему специально подбросили информацию. Правда, уже после того, как эксперимент вошел в завершающую стадию.
— Выходит, вы его на живца ловили?
— Именно. И тут возникает один интересный вопрос: почему хищник выплюнул наживку? Не хочешь поделиться своими соображениями?
— Как говорил один мой старый знакомый: и что я с этого буду иметь?
— Ты будешь иметь огромные проблемы, если откажешься отвечать. И, наоборот, рассказ о последних часах жизни Шарга может облегчить твою судьбу.
— Вы меня не больно зарежете? — Почему-то вспомнился фильм «Место встречи изменить нельзя».
— Зачем резать, если ты и так сдохнешь? — он старался быть спокойным. — Но полезная информация способна изменить и твою жизнь.
— Каким образом?
— Это цена противоядия не только для тебя, но и для твоей девицы.
— И все-таки вы меня считаете дураком. Допустим, противоядие действительно существует. Но зачем его переводить, если я все расскажу?
— А хочешь, я расскажу, какими станут последние два дня, если ты заартачишься?
— Еще один ясновидящий на мою голову!
— Не смей называть меня порождением хаоса. Мы их убивали и будем убивать, пока не останется ни одного, — «волшебник» повысил голос, на каких-нибудь четверть тона, но это сразу резануло по ушам.