— Буду через пять минут, — пообещал Широков.
В следующее мгновение его зрачки почернели, а сам он выхватывал пистолет.
У зирана оказалась отменная реакция. Он одним движением метнул клинок и ушел с линии огня. Иван Леонидович успел выстрелить, после чего выронил ствол и, ухватившись за рукоять кинжала, рухнул на диван.
Да что же это получается? Вроде все пошло абсолютно по другому сценарию, а мужик погиб в той же позе и от того же оружия, что и в прошлый раз. Да уж, парадоксы времени, чтоб им дожить до самой старости!
— Так ты что, правду мне говорил? Шарг действительно жив? — приподнялся чужак.
Он подобрал пистолет Широкова и спрятал в карман брюк. Видимо, и тут сыграла свою роль тяга к порядку.
— Что просили, то я и сказал. Могу добавить — он наверняка жаждет с вами встретиться.
Мне оставалось продержаться десять минут до отъезда учителя, но он уже вытащил саблю из висевших на стене ножен. Его намерения не предвещали ничего хорошего.
— Значит, ты и есть тот, кто может вернуться, — самое гнусное порождение хаоса? Что ж, судьба напоследок преподнесла мне драгоценный подарок, предоставив возможность убить такую тварь.
Пальба раздавалась уже во дворе дома. Эх, не удалось выстоять каких-нибудь... Обидно.
— Ты кого тварью назвал, выродок?! — голос Ильи, подкрепленный щелчками приглушенных выстрелов, буквально вернул меня к жизни — и в прямом, и в переносном смысле.
Зиран так и не успел приблизиться на расстояние удара. Он уронил саблю, кинулся к окну и с разбегу вынес его. Видимо, собственная жизнь оказалась дороже подарка судьбы.
— Когда эти игрушки научатся попадать в цель! — возмутился здоровяк. Он опустошил магазин и с досады бросил оснащенный глушителем пистолет на пол.
— Илья, ты как здесь оказался?
— Нет, вы поглядите на этого красавца! Ему едва башку не снесли, а он сидит тут в форме перевязанной для копчения тушки и возмущается. — Грунев подобрал брошенную саблю и срезал ремешки. — Валерия попросила срочно явиться в поселок Николина Гора и перейти под командование некой Зау. Я спорить не стал.
— Спасибо, — я пожал его руку. — Чертовски рад тебя видеть, дружище!
Мы обнялись.
— Соскучились? — В комнату вошла ясновидящая, которая очень грозно и при этом немного смехотворно смотрелась с автоматом «Узи». — Не расслабляйтесь. Не все ученики зирана уничтожены, да и охранников здесь, что сельдей в бочке. Сколько еще времени до точки возврата?
Она забаррикадировала дверь, через которую вошла.
— Не меньше часа, — точнее я сказать не мог, поскольку помнил лишь начало процедуры.
— Слишком много, — вздохнула женщина, коснувшись рукой заткнутых за пояс запасных магазинов.
— Илья, может, тебе вернуться в Химки? Дальше мы и сами справимся.
— Не думаю, что это правильно. К тому же командир у меня теперь она, — здоровяк кивнул в сторону брюнетки.
— Пусть остается. Если он активно вмешался в ход событий, попытка резко свернуть со скоростного шоссе времени может окончиться аварией. Ты лучше не пропусти момент, когда должен прочитать сообщение по сотовому.
— Через пять минут после отъезда зирана. Правда, тогда он не в окно вышел.
— Какое шоссе? — начал было Илья, но скрип двери отвлек наше внимание. Со второго входа появился Алексей Степанович.
— Что здесь происходит?
— Операция по освобождению, — пояснил я. — Вы как себя чувствуете?
— Нормально. Кто и кого освобождает?
— Вы не поверите, но нас вызволяют очкарики.
— Кто?! — повысил голос полковник.
Далее все произошло настолько стремительно, что мне не удалось осознать произошедшее до самой развязки. Алексей кинулся к брошенному Ильей оружию и вскинул его, целясь в Грунева в тот самый момент, когда прозвучала автоматная очередь. Кровавые точки выступили на светлом костюме служивого. Падая, он продолжал жать на спусковой крючок пустого пистолета.
— Откуда он здесь взялся, почему? — недоумевала Зау.
— Он сегодня днем чудом уцелел, но был захвачен. И тут его в свою веру загнал учитель, — пояснил я. — Вы снова оказались правы: полковника не удалось вырвать из лап времени.