— И часто с вами подобное случается?
— Нет, но каждый раз мои опасения подтверждаются. Приходится срочно прятаться и долго не показываться на людях. А позднее обязательно узнаю, что на меня была организована охота на уничтожение.
Я не совсем понимал, зачем он все это рассказывает мне.
— Поскольку мы сейчас с вами разговариваем, значит, принятые меры оказывались действенными?
— Как видишь. Правда, в те годы мои ощущения были не такими острыми, как сейчас. На этот раз сердце подсказывает, что спрятаться не получится.
— И откуда исходит угроза?
— Если бы я знал...
— Так, может, вам лишь кажется?
— Семен, я же говорю — предчувствие. Очень устойчивое. Я бы и рад считать его ложным, но лучше приготовиться к худшему. — Он достал из кармана банковскую карточку и клочок бумаги, на котором при мне написал несколько цифр. — Это ПИН-код. Держи. Тут двадцать пять лимонов.
— Зачем вы…
— Не перебивай, — остановил он меня. — Деньги — это меньшее, что один человек может отдать другому, тем более что я прошу тебя о гораздо большем одолжении. Если со мной что случится, присмотри за Людмилой, — он впервые назвал девушку настоящим именем.
— А Валерия?
— Контракт с ней заканчивается через неделю. Продлевать она больше не хочет, говорит, на пенсию пора. А мне новых людей искать некогда. Да и не хочу я к ней близко чужих подпускать.
Выходит, я уже почти родной? Ну, вот и долгожданный дедушка с миллионами объявился. Правда, в нагрузку к наследству прилагается небольшой живой довесок килограммов на пятьдесят пять. Эх, если бы не очкарики!
— Знали бы вы, на краю какой пропасти я нахожусь, ни за что бы не подтолкнули ко мне близкого человека.
— Выкарабкаешься. Я, к примеру, насчет Ильи не уверен, а в тебе ни секунды не сомневаюсь. Будь рядом с рыжей. Хотя бы этот месяц.
— Хорошо, я постараюсь.
— Благодарю. — Виктор отыскал взглядом Валерию.
— Это вам спасибо, — я спрятал дорогой подарок.
Честно говоря, банковская карточка не ассоциировалась у меня с огромным состоянием. Вот если бы он выложил на стол дипломат с купюрами, их бы я точно не взял — ведь это настоящие деньги, а не кусок пластика.
Мы посидели еще часик и стали собираться.
— Зина, передай Анатолию — пусть сначала вас по домам отвезет, а потом за мной приедет.
— Да мы и своим ходом доберемся, — попытался возразить Грунев.
— Не надо со мной спорить, молодой человек.
Уже на выходе из ресторана я оглянулся: возле нашего столика, словно грибы после дождя, выросли два недружелюбных крепыша, однако Виктора и след простыл.
— Семен, не задерживайся, — прошептала Людмила. — Отец сказал, у нас очень мало времени.
Покинув зал, мы повернули направо. Валерия ускорила шаг. Видимо, этот ресторан девушки знали хорошо. Узкие коридоры вывели во внутренний дворик, где нас ждала машина.
— Что случилось? — спросил Илья, когда автомобиль выехал на проспект.
— Есть вещи, о которых тебе лучше не знать, милый, — улыбнулась ему брюнетка.
— Опять ваши женские секреты?
— Типа того, — согласилась Лера. Она коснулась рукой водителя и попросила: — Толик, притормози возле светофора, мы с Ильей выходим.
Во время остановки Людмила пересела на заднее сиденье. Мы дождались зеленого и тронулись в путь.
— Ты в курсе, что эту ночь должен провести со мной? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.
— Да, уже целых три секунды. — А что еще можно ответить на столь заманчивое предложение? — Только и ты должна мне кое-что прояснить.
— Уверен, что сейчас хочешь именно этого? — Она нажала кнопку на двери, и от водителя нас отгородило прозрачным стеклом.
— Я похож на неуверенного в себе человека?
— Немного есть.