С мужчиной, который был создан только для нее. Для нее…
Глава 1
ГЛАВА 1
Наутро весь Париж был усыпан пушистым снегом. Морозное солнышко стучалось в окна, пробуждая всех мирных жителей городка. Надев теплое пальто и шерстяной шарф, Вивиан вышла из комнаты и спустилась на первый этаж дома, в котором жила уже третий месяц. Хотя ей казалось, что прошли годы. Пожилая хозяйка была весьма любезна и приютила Вивиан в свободной комнате, что пустовала со времен, когда ее внучка перебралась в столицу моды – Милан.
– Мисс, там ужасная погода, – раздался приветливый голос экономки, – а вам, судя по всему, нездоровится. Вы полночи снова стонали в бреду и все время повторяли одно и то же имя – «Блэйк». Вас что-то тревожит? – участливо спрашивала девушка.
И угораздило же Вивиан разместиться по соседству с экономкой, обладающей таким отличным слухом.
– Мэри, все хорошо, – улыбнулась Феникс, – мне просто снится один и тот же кошмар. Все в порядке. Надеюсь, эта напасть скоро прекратится. По крайней мере, очень на это надеюсь. – И это была искренняя правда.
– Ох, мисс, – вздохнула девушка, – я бы не сказала, что все хорошо. – Сложила она обе руки на груди в области, где звонко стучало ее сердца. – Это ведь нехорошо, когда снится один и тот же кошмар, – расстроенно пролепетала Мэри. – Да и еще целую неделю, мисс! – Голос ее звучал встревоженно. – Может быть, для вас, мисс, вызвать доктора? Он множество отчаявшихся пациентов поставил на ноги, мисс. Может быть, и вам он поможет?!
Вряд ли от недуга Вивиан имелась какая-то панацея. И даже доктор, поставивший на ноги весь Париж, едва ли справится с ее проблемой.
– Нет-нет, – отмахнулась Вивиан, – мой недуг не стоит того, чтобы в такую погоду тревожить доктора. Уверена, его помощь более полезна для других пациентов. Не волнуйся, Мэри.
– И если вы все же решите выйти на улицу, – экономка заметила рвение Вивиан, – то хотя бы наденьте шапку, – там прохладно, мисс!
Шапка Вивиан была не нужна, как и теплое пальто и шарф, – она была способна согреться внутренним огнем Феникса, но выходить посреди зимы босой и в одном летнем платьице было чревато привлечением внимания не только инквизиторов, но и многих личностей, не более приятных самих инквизиторов. А если еще и от ее ступней будет таять снег, Вивиан рискует попасть в руки сумасшедшего ученого. В Париже таких было предостаточно. К чему так рисковать?!
Подойдя к входной двери, Вивиан отодвинула защелку и открыла дверь. На крыльцо тут же с покатой крыши обрушилось подобие снежной лавины, скрывая узкие носы сапожек плотным слоем белых хлопьев. Отличное начало. Вот только несмотря ни на что, Вивиан должна добраться до центра в Парижскую оранжерею. И какой-то снег, и сугробы ее не остановят. Вивиан лишь оставалось надеяться, что мирные жители уже давно вышли на улицу и принялись убирать снег возле своих домов, и у нее будет гораздо больше шансов добраться без особых трудностей до места встречи.
Сейчас Вивиан впервые сожалела, что не могла воспользоваться магической материей и переместиться куда пожелает. Инквизиторы могли ощутить колебания и узнать, где она скрывалась.
***
– Доброе утро, – с прерывистым дыханием произнесла Вивиан. Обычное небольшое расстояние от дома до оранжереи у нее отняло много сил и времени. И это уже вовсе не из-за ее недомогания и слабости. Девушке пришлось преодолевать ворохи снега, каждый раз вытаскивая сапоги из белоснежного плена. И вот что за напасть?!
– Доброе утро, Вивиан, – поприветствовал ее седовласый пожилой мужчина с книгой в руках. Увидев девушку, он закрыл книгу и отложил в сторону. – И как только тебе удалось добраться до оранжереи?
В отличие от Вивиан, мужчина жил через дорогу, и часто коротал свое одиночество в прекрасном месте, где даже в это время благоухали цветы и деревца, звучали трели соловьев, пение разноперых птиц и трепет легких крыльев бабочек. Где можно было застать частичку лета посреди белоснежной стужи.
– Я не могла не прийти на встречу, – с грустью в голосе произнесла Феникс. – Ричард…
– Что-то произошло? – Мужчина нахмурил седые брови. – Или жалуешься на плохое самочувствие? Мне кажется, у тебя жар… Твои щеки, они буквально пылают. И мне кажется, вовсе не от кусачего мороза.
Он накрыл руку Вивиан своей и крепко сжал ее. Кожа и впрямь горела ярким огнем. Казалось, у девушки была лихорадка. Да и темные круги под глазами свидетельствовали о плохом сне. Когда Ричард впервые познакомился с Вивиан в оранжерее, от девушки было не отвести глаз, а сейчас она поникла, внутренний огонек угасал с каждым днем. Девушке явно нездоровилось.