– Это всего лишь от мороза, – вымученно улыбнулась Вивиан.
Ее слова являлись ложью. Она действительно горела. И ощущала это с каждой минутой. И это был вовсе не жар от огня Феникса. С Вивиан действительно что-то происходило. Только она не знала что. Возможно, виной тому был ее ошейник, созданный алхимиком. Он не дал ей погибнуть в тот день, когда на нее с Эмметом напали инквизиторы, но вместе с этим, он делал ее с каждым разом все человечней и человечней. А возможно, это было всего лишь ее самовнушение или плод воспаленной фантазии. В конце концов, Вивиан магическое и бессмертное существо, хоть и очеловеченное, и имеет определенный срок жизни в новом теле.
– А мне кажется, это из-за мужчины, – предположил он. – Тебя кто-то предал? Обидел?
– Я предала… – выдохнула Вивиан. – Ричард… – Феникс произнесла его имя с какой-то болью в сердце. – Ты о чем-нибудь жалеешь в своей жизни? – спросила она. – Хотел бы что-то исправить? Или вернуть назад?
– Ох, деточка, я прожил замечательную жизнь. – Он снова похлопал ее по руке, приободряя. – У меня была любимая жена, остались замечательные дети и внуки. И совсем скоро мы с женой будем снова вместе. – Глубокие голубые глаза были пропитаны счастливым блеском и наполнены любовью и тоской по дорогому человеку. – Все было так, как и должно было быть. Я ни о чем не жалею и не хочу возвращать.
Его слова больно кольнули Вивиан. Прошло очень много лет, и воспоминания Ричарда о Лилиан – о ее прошлом воплощении – остались где-то глубоко в памяти, а возможно, Ричард просто не хотел об этом вспоминать. Вероятно, Лилиан оставила в его душе и сердце уже зажившую рану, но оставившую шрам, и мужчина не хотел тревожить былое, стараясь не причинять себе боли и страдания.
– А ты, Вивиан, о чем-то жалеешь? – Мужчина крепко сжал пальчики девушки. – Что-то хотела исправить?
– Даже не представляешь, как много всего, о чем я жалею. – Вздохнула она с горечью. – В моей жизни было слишком много лжи, много тайн, которые от меня скрывали, и я постоянно принимала неверные решения. – Девушка облизнула пересохшие губы. – Давным-давно, я выбрала неверный путь и расплачиваюсь за это сейчас. – Еще тяжелее вздохнула Вивиан.
– Деточка, все будет хорошо, я уверен, – подбодрил ее мужчина. – Если он любит тебя, то обязательно простит и вернется к тебе. Такова участь истинной любви, – улыбнулся Ричард. – Когда любишь, закрываешь на все глаза. И готов простить все, лишь бы каждый день видеть прекрасные глаза своей возлюбленной. – Слова его могли бы согреть душу, да только Вивиан знала – дело тут не только в одной любви. Все было слишком сложно и запутанно. – Все будет хорошо, – подбадривал ее мужчина, все так же поглаживая по руке успокоительным жестом. Едва ли это могло как-то помочь девушке, но он надеялся унять ее тревоги. – Вот проживешь столько лет, сколько я, и поймешь, что старики никогда не ошибаются.
Ох, если бы Ричард только знал, сколько ей лет на самом деле. И как так получилось, что он прожил всего семьдесят – это даже не век, – а был опытнее и умнее женщины, прожившей тысячу лет?
Опустив голову на плечо мужчины, Вивиан прикрыла веки. Когда-то давно она могла часами сидеть, опустив голову на его плечо. Переплести с ним пальцы. Наслаждаться прекрасным мигом. Вот только все это было в прошлом. Если бы Ричард сейчас сказал, что хотел что-то изменить, смогла бы она воспользоваться зельем, которое дал ей Блэйк? Да, выпив эликсир, Вивиан бы исполнила свое желание и забыла о любом существовании Блэйка, но как бы Феникс ни хотела иметь ту жизнь, о которой мечтала многие столетия, она не готова была заплатить ту цену, которая требовалась за это счастье. Она не хотела забывать Блэйка снова. Однажды Вивиан совершила ошибку, даже ошибки, о которых не помнила, но теперь она не сделает подобного. И если понадобится рискнуть своей жизнью и дать возможность инквизиторам ощутить всплеск магической материи, она это сделает ради того, чтобы найти Блэйка. Она даст ему еще один день, а завтра сделает все возможное от нее, чтобы найти этого гада, что заставил ее принять неверное решение. Если Блэйк отказался от нее, то она точно так не поступит. Она будет бороться за них двоих, чего бы ей это ни стоило.
Глава 2
ГЛАВА 2
С каждым часом Вивиан становилось все хуже. Возвращаясь домой, Феникс ощущала, как ее тело бил сильный озноб, а на коже то и дело проступала испарина. Морозный воздух обжигал влажную кожу и неприятно покалывал, подобно тысячам иголочек. Хотелось поскорее добраться до своей спальни, погрузиться в мягкие объятия постели и укутаться в теплое одеяло. И впервые за неделю – выспаться. И, несмотря на ее огненную возможность, Вивиан ощущала, как ей становилось холодно, а ледяной ветер пронизывал тело, невзирая на теплую одежду. Казалось, что огонь Феникса с каждым мгновением угасал в ней, как и исчезала магия. На счастье Вивиан, улицы были расчищены и не составило труда добраться до дома. На этот раз девушке не пришлось с каждым своим шагом доставать сапоги из белого заснеженного плена. Сегодня лучше было бы Вивиан остаться дома, но по-другому Феникс не могла – ей было необходимо попасть в оранжерею, и, несмотря на суровые погодные условия, она должна была прийти на эту встречу с Ричардом. Вивиан два месяца подряд в одно и то же время встречалась с пожилым мужчиной в этой прекрасной парижской оранжерее, где посреди бунтующий зимы расцветало настоящее благоухающее лето. Спустя месяц бесполезных попыток найти Блэйка Вивиан отчаялась, и оставалась единственная отдушина – Париж. Ее спасительным островком стал Ричард.