Оказавшись во Франции, Вивиан без особых проблем отыскала Ричарда. Да и она редко выпускала его из виду, иногда приглядывая за ним, защищая от инквизиторов. Хотя, вероятно, Ричарду больше – и никогда – не угрожала опасность, но кто знал. Поэтому, когда Вивиан оказалась в Париже, то направилась в излюбленное место Ричарда – оранжерею. Подстроить знакомство не составило и труда для Вивиан. Она всегда была отличным манипулятором и стратегом. Иначе бы не прожила такую долгую жизнь, скитаясь по свету и прячась от злейшего врага. И теперь Ричард помогал отвлечься от всех бед, что окружили Вивиан плотным кольцом и сжимали до приступа удушья. В ее тумбочке, возле кровати, все еще лежал предмет, который мог решить все проблемы. Но Феникс не была уверена, что это именно то, чего она хотела. Тогда-то она и решила найти Ричарда и побыть рядом с ним. Возможно, это расставило бы все по своим местам и позволило принять верное решение. Вдруг, Блэйк все же оказался прав и знал ее гораздо лучше, чем она сама знала себя. Но с каждым мгновением, с каждым днем Вивиан понимала, что больше всего она нуждалась именно в Блэйке. Он ошибался, говоря, что они прошлое, а ее настоящее – это Ричард. Да, спустя пятнадцать лет Феникса – она все еще испытывала приятные чувства, находясь рядом с этим уже семидесятилетним стариком, читающим книжки каждый день на скамейке в прекрасной и благоухающей оранжерее. Но это уже не было таким важным, как казалось тогда, много лет назад. Их история закончилась в тот момент, когда совсем скоро должен был истечь срок для ее очередного нового тела Феникса, и Лилиан должна была уйти, являя миру новую девушку, защитницу магии алхимиков. Рядом с Блэйком и Эмметом она осознала причину, почему Ричард стал особенным в ее жизни. И причиной тому стало то, что Ричард оказался не таким, как все мужчины в ее жизни. Ему было неподвластно загасить ее необузданную страсть, но он любил ее душу. Ричард был другим – не таким, как все мужчины… Именно это и привлекало так в нем. Ей казалось, Ричард делал ее лучше и человечнее. Но когда пришло время и заветный миг, Вивиан убедилась, что остались еще те мужчины, которым по силам заставить ее ощущать себя человеком. Да, слова Ричарда о том, что он не хотел ничего менять и что он провел замечательную жизнь, больно укололи Вивиан. Но этого и следовало ожидать. Для Ричарда прошло больше тридцати лет. Оплакав Лилиан, он встретил достойную женщину и прожил хорошую жизнь. Он нашел свое счастье. И оно оказалось не рядом с ней. Может, это и к лучшему…
Рано или поздно Вивиан бы пришлось уйти. Ведь над Фениксами время не властно, чего нельзя сказать о Ричарде. Пусть не сразу, но через десять лет их счастливой жизни настал бы конец. Это порочный круг, из которого невозможно выбраться. Фениксы не созданы для семьи, любви и счастья. У них было высшее предназначение, которому они служили в каждом своем воплощении. На пути Вивиан не должно было появиться Ричарда. Но судьба распорядилась иначе. Их любовь была обречена на крах с самого первого дня. В свое время алхимик позаботился о Вивиан, создав для нее Блэйка, – именно с ним она могла получить то, о чем мечтала, только осознала это слишком поздно.
Погрузившись в эти размышления и воспоминания, Вивиан не заметила, как добралась до своего дома, где обосновалась последние месяцы.
Стоило девушке открыть входную дверь, как уютное тепло, исходящее от разожженного камина, поприветствовало ее теплыми и ласковыми объятиями.