Пролог
Город пах дождём и раскалённым асфальтом. Где-то вдали слышались сирены, и над крышами домов стелился густой смог.
Алина стояла на краю жизни, которую знала, и той, что должна была начаться.
Она приехала сюда мечтать. Верила, что мегаполис распахнёт перед ней двери, даст шанс стать кем-то большим, чем просто девчонкой из захолустного посёлка.
Но всё пошло не так.
Тот вечер перевернул её судьбу.
Невольная свидетельница сделки, на которую ей не следовало бы смотреть. Несколько человек в дорогих костюмах. Черные машины. Строгие лица. Деньги. Оружие. Слишком поздно Алина поняла, что зашла не туда.
И тогда появился он.
Максим Ветров. Человек, чьё имя в этом городе шептали на ухо. Человек, которому подчинялись улицы. Человек, способный спасти — или разрушить.
Он схватил её за руку, когда пули свистели над головой. Его голос был твёрдым, как сталь.
— Теперь ты моя.
И в этот момент Алина поняла: назад пути нет.
Глава 1. Незнакомка в чужом городе
Автобус остановился с резким скрипом, и дверь со стоном распахнулась, выпуская тяжёлый запах бензина и дешёвого пластика.
Алина спустилась вниз, крепче сжав в руке ремешок своей старенькой сумки. Город окатил её жаром и шумом.
Мегаполис.
Огромный, равнодушный, пугающий.
Её сердце билось быстро, будто пыталось выскочить наружу.
"Не бойся," — твёрдо сказала себе Алина. — "Ты сама этого хотела."
Перед ней раскинулся океан машин, светящихся витрин и бесконечного движения.
Высотные здания, такие большие, что казались небом, тонули в дымке заката. Где-то вдали выли сирены, и запах асфальта, нагретого за день, смешивался с ароматами кофе и уличной еды.
Никто не обращал на неё внимания. Никто здесь никому не был нужен.
Алина сделала первый шаг.
---
Комнату она сняла на окраине — дешевле было не найти.
Двухэтажный серый дом, облупившаяся краска на дверях, металлическая лестница, скрипящая при каждом шаге.
Хозяйка, пожилая женщина с кислым лицом, молча сунула ей ключ и буркнула что-то о правилах.
Комната была крошечной: узкая кровать, старый стол, облезлый шкаф. В углу — треснувший умывальник. Окно выходило на оживлённое шоссе, и даже ночью шум машин не стихал.
Алина опустила сумку на пол и подошла к окну.
Город жил, не замечая её.
И ей предстояло в этом городе выжить.
---
Работу она нашла быстро — официанткой в небольшом кафе на окраине делового района.
"Париж" — так гордо называлось место с пластиковыми столиками и потрескавшейся вывеской.
Хозяин кафе, армянин по имени Армен, оказался добродушным и бестолковым. Посетители — вечно торопливые офисные работники и усталые водители.
Первые дни были как в тумане.
Подъём на рассвете, две пересадки на автобусах, целый день на ногах, под конец — ноющая спина и гудящие ноги.
Но Алина держалась.
Каждый вечер она говорила себе: "Это временно. Это только начало. Всё будет лучше."
---
В тот вечер всё пошло не так.
Кафе закрывалось позже обычного. Какой-то корпоратив затянулся, оставив после себя гору мусора и запах дешёвого вина.
Алина вышла из задней двери на улицу, устало закинув сумку на плечо.
Путь домой она знала наизусть: три квартала вдоль шоссе, потом свернуть в узкий переулок и пройти между гаражами — так было быстрее.
Ночь стояла тёплая, липкая. Лампы над улицей потрескивали, заманивая тучки мошкары.
Где-то лаяла собака, вдалеке ухали машины.
Алина ускорила шаг.
Когда она свернула в переулок, её охватило странное чувство — словно воздух стал тяжелее.
И тогда она их увидела.
Два чёрных внедорожника стояли фарами друг к другу, как противники на дуэли.
Мужчины в дорогих костюмах переговаривались короткими, резкими фразами. В руках одного из них блестел металлический кейс. Другой держал оружие, как будто это было нечто обыденное.
Алина застыла.
"Назад... — шептала её интуиция. — Назад!"
Она сделала осторожный шаг, но наступила на осколок стекла. Звонкий хруст разорвал тишину.
Головы мужчин повернулись к ней одновременно.
— Кто там?! — крикнул один, и в его голосе звучала угроза.
Алина обернулась и бросилась бежать.
---
Её дыхание сбилось почти сразу, лёгкие горели от напряжения.
Переулок был длинным, словно специально растянутым во сне. Каждый шаг отдавался болью в ногах.
Шаги за спиной становились всё ближе.
"Тупик!" — вдруг вспыхнула в голове мысль, когда она увидела перед собой забор.
Алина в отчаянии оглянулась.