И тогда он появился.
Из тени, как призрак, вышел мужчина. Высокий, с сильными плечами, в дорогой тёмной одежде. Его лицо было неуловимо красивым и опасным, как картина в музее, за которой прячется что-то дикое.
Алина едва успела вскрикнуть, прежде чем он схватил её за запястье.
Сила его рук была невероятной, но больно он не сделал.
— Тихо, — коротко бросил он. Его голос был глубоким, властным.
Алина попыталась вырваться, но он притянул её к себе. Его запах — дорогой парфюм, чуть солёный от пота и ветра — ударил ей в голову.
Шаги преследователей были уже рядом.
— Кто она? — спросил кто-то.
Мужчина медленно повернулся, не отпуская Алину.
— Моя. — Его голос звучал так, будто каждое слово было присягой.
Мужчины переглянулись. В воздухе повисла угроза.
Алина вцепилась в рубашку незнакомца, сама не понимая, почему верит ему больше, чем кому бы то ни было.
— Убирайтесь, — бросил мужчина ледяным тоном.
И, к её изумлению, преследователи подчинились.
Один из них, скрипя зубами, сказал:
— Ты зря её впутываешь, Ветров. Она тебе ещё обойдётся дорого.
Максим не ответил. Он молча повернулся и повёл Алину за собой.
---
Она не сопротивлялась. Сил не было — ни физических, ни моральных.
Её вели, как слепую, сквозь лабиринты города, пока она не оказалась в салоне дорогого автомобиля.
Дверь захлопнулась, отрезая мир снаружи.
Только теперь, сидя рядом с ним, она осознала весь ужас произошедшего.
— Кто вы? — прошептала она, голос дрожал.
Мужчина повернулся к ней. Его глаза были темнее ночи.
— Я тот, кто тебя спас.
Он провёл пальцами по её щеке — мягко, но так, что по спине пробежали мурашки.
— Теперь ты моя, малышка.
Глава 2. Пленница в золотой клетке
Внутри машины было тихо. Только мягкое урчание двигателя да редкие вспышки огней за окном нарушали безмолвие.
Алина сидела на краешке кожаного сиденья, сжав в руках ремешок сумки так крепко, что пальцы побелели.
Максим вёл машину одной рукой, уверенно, спокойно, будто контролировал не только автомобиль, но и сам воздух в салоне. Его профиль, строгий, резкий, вычерчивался в полумраке.
Алина украдкой взглянула на него.
Он был чужим, опасным. И в то же время — тем, кто спас её от тех людей.
Хотя... Спас ли? Или просто сменил одну угрозу на другую?
Машина свернула на тихую улочку, потом ещё раз, пока не остановилась у высокого, здания из чёрного стекла и бетона.
Максим заглушил двигатель, повернулся к ней.
— Пойдём, — сказал он коротко.
Алина судорожно сглотнула. Всё внутри протестовало. Каждая клетка её тела кричала: "Беги!"
Но куда? К кому?
Она не двинулась с места.
Максим молча вышел из машины, обошёл её, открыл перед ней дверь.
Никакого давления, только взгляд — тяжёлый, властный.
— Ты можешь уйти — сказал он негромко. — Но за углом тебя будут ждать те, кого я прогнал.
Алина задрожала. Страх подступил к горлу.
Он видел это. И не торопил.
— Решай, — бросил он, глядя на неё сверху вниз.
Гордая часть её души хотела выскочить из машины, показать ему, что она никому не принадлежит.
Но разум шептал: "Если хочешь жить — останься."
Алина подняла голову.
— Только на одну ночь, — тихо сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Губы Максима тронула едва заметная усмешка.
— Как скажешь.
Он протянул руку. Она медлила, секунду, две — а потом вложила свою ладонь в его.
Его пальцы сомкнулись вокруг её руки — твёрдо, уверенно.
---
Подъёмник взвыл, увозя их вверх.
Алина стояла, чувствуя, как её сердце гремит в груди, а ладони потеют. В замкнутом пространстве лифта присутствие Максима казалось ещё более ощутимым, почти физическим. Как электрический разряд в воздухе.
Двери открылись.
Её глазам открылся просторный лофт: огромные окна от пола до потолка, чёрные кожаные диваны, барная стойка из стекла и стали, полированные полы, дорогая техника.
Холодная роскошь. Безликая и пугающе красивая.
Максим молча провёл её внутрь.
— Здесь безопасно, — сказал он, глядя в её глаза. — Никто тебя не тронет.
Алина опустила сумку на пол. Всё вокруг было чужим, будто она попала в другой мир. Мир, в котором ей не было места.
Она резко повернулась к нему.
— Я не просила тебя спасать меня, — выдохнула она. — Мне не нужно... это.
Максим склонил голову чуть вбок, как хищник, изучающий добычу.
— Нет, — согласился он спокойно. — Ты просто оказалась не в то время и не в том месте.