— Или, надо идти! Не упирайся и не трусь, — чувствуя мое сопротивление, добавил брат, вмиг остановившись, взяв меня за плечи и нависнув надо мной. — Ты же к этому стремилась. Так хотела в финал! Чего теперь боишься? Сейчас поздно поворачивать назад.
Я понимала, что Райан совершенно прав. Но как сказать брату, что не могу соревноваться против Эйдана, что-то происходит, и я не знаю, что именно. Он не поймет, да и к тому же Райан ничего не знает: ни о ритуале, ни о наших встречах с Траером. Я завралась по самые уши, а поделиться правдой ни с кем не могу! Да и история долгая, времени нет объяснять!
Между тем, не дождавшись ответа, брат вновь поволок меня к выходу. Еще и едва не бежал. Только сейчас, поглядывая на него искоса, заметила, что выглядел он при этом встревоженней меня. Интересно, что такого ему наговорил Эквуд? Или может быть причина в чем-то другом?
Яркий солнечный свет на миг ослепил, стоило выйти из полутемного коридорчика. Я выдернула локоть из крепко сжимающей руки Райана. Поправила на себе просторный костюм для соревнований и попыталась идти ровно и гордо. Будто ничего не произошло.
Вновь со всех сторон послышались голоса толпы, по телу пробежала волна мурашек — все смотрели на меня, пока, пройдя вдоль трибун, направлялась на платформу, где меня уже ожидал соперник — Траер.
Только когда оказалась стоящей напротив него, поняла, какая же я дура. Нужно было договориться с ним о том, как будем действовать! Однако, корить себя было поздно. Прикусила губу, глядя на Эйдана, который смотрел с легким осуждением и тревогой. На платформе сдаваться было нельзя, бездействовать тоже — это позор и трусость, а навлечь подобное на голову Эндрю я не могла. Сама вызвалась — сама и должна идти до конца. На состязании только два варианта — атака и оборона.
И какой вариант выбрать мне, я не знала. Нужно было пережить поединок, просто пережить и забыть. Больше я ни ногой на состязания! Колени опять начинали дрожать от напряжения и нервов, сердце набатом било о ребра, отдаваясь пульсирующей болью в висках. Голова не соображала, я практически не понимала, что происходит.
Вот мы с Эйданом поклонились друг другу перед боем. Почти сразу задул сильный, пронзительный, ледяной ветер; я даже задрожала, ожидая элементаля, то ли от волнения, то ли от холода — было не ясно. Полупрозрачное воплощение стихии воздух взметнулось вверх из-под решетчатой поверхности платформы, выплыло словно призрак, — эфемерный, устрашающий и ужасно холодный.
Он плавно поплыл ко мне, управляемый Эйданом. Не атаковал, но давал подсказку, что готов к этому в любой момент. А мне вновь стало плохо: голова закружилась, в районе солнечного сплетения завертелись стихии, и их гул нарастал с приближением элементаля Эйдана.
Великие!.. Почему так происходит?! Я не понимала. На миг зажмурилась, дышала глубоко и размеренно, стараясь хотя бы успокоиться самой. Мне совершенно нельзя сейчас раскисать! «Держать иллюзию и призвать родового элементаля!» — как заклинание повторяла я мысленно. Нужно сосредоточиться только на этом!
С трудом, но у меня получилось. Бунтующая стихия неохотно отозвалась. Не так быстро, как обычно, но камни вновь посыпались на платформу, медленно собираясь в большую глыбу, которая превратилась в каменного монстра.
Ветреной дух, что парил рядом со мной, метнулся к моему элементалю земли. Молниеносно, едва уловимо. Меня лихорадило, я с трудом справлялась с мечущимися внутри меня стихиями, пытаясь не позволить иллюзии на мне рассыпаться, а магии проявить себя каким-нибудь огненным всполохом или водной волной, с головой выдавая во мне кванталя. От того, что в глазах все плыло, я едва могла различить очертания созданного Эйданом чудовища. Воплощение стихии Траера точно было быстрее, проворнее и гибче.
Уже после первых атак духа на мою глыбу камней, я поняла, что ни мысленно, ни физически не способна что-то противопоставить нападкам воздушного создания. Пришлось уйти в глухую оборону.
Платформа дрожала, я с трудом могла устоять на подгибающихся от перенапряжения ногах. В голову еще умудрилась прокрасться мысль, что Траер не желает мне навредить, возможно ждет, что я совершу какое-то действие, чтобы поддаться. Но я просто не в состоянии была провести даже одну-единственную атаку! А повалить своего элементаля на пустом месте Траер не мог: слишком очевидно.