— И что же, вы смогли найти мистера Брента?
— Нет. Прошло столько времени. Думаю, его уже нет в живых. Если при жизни мне не удастся отыскать его след, на эти деньги должна быть учреждена стипендия имени Брента для студентов-американцев, обучающихся в Оксфорде и Кембридже.
Мисс Силвер одобрительно кивнула:
— Но вы, кажется, упомянули, что это было не единственное желание мистера Трихерна?
— Да. Второе мое обещание выполнить намного труднее. Отец пожелал, чтобы его деньги попали в руки тех, кто сможет распорядиться ими наилучшим образом. Он принимал во внимание, что за период между его смертью и моей произойдут перемены как в личности потенциальных наследников, так и в условиях их жизни. Родятся дети, молодые люди повзрослеют, обзаведутся семьями. Их материальное положение может ухудшиться или улучшиться. Возможно, кто-то умрет. Отец не мог предвидеть, что произойдет с его деньгами через поколение, и поэтому предоставил принимать решение мне. Обещание, которое он взял с меня, было действительно необычным. Я обязана каждый год составлять новое завещание. Отец говорил, что большинство людей, написав однажды завещание, больше о нем не вспоминают. Ему же были нужны гарантии, что в моем завещании будут учтены самые последние данные. Я обязана раз в год его просматривать и вносить изменения в зависимости от произошедших за год событий.
Постукивание спиц прекратилось.
— Боже милостивый! — воскликнула мисс Силвер. — Какое тяжкое бремя для молоденькой девушки!
— Я обещала отцу выполнить его волю и держу слово. Не знаю, дала бы я такое обещание сейчас, но тогда я была очень молода, любила отца и готова была сделать для него все, о чем бы он ни попросил.
Мисс Силвер кашлянула.
— А вашему отцу не приходило в голову, что вы можете выйти замуж?
Лицо Рейчел залилось румянцем, не таким ярким, как недавно, а нежным, очень ей идущим.
— Кажется, нет.
— А вам? — внимательно глядя на нее, спросила мисс Силвер.
Рейчел грустновато усмехнулась:
— Я задумывалась… Ведь девушки всегда об этом думают. Но… признаюсь, раз уж мы с вами ведем откровенный разговор: мой избранник считал, что у меня слишком много денег, а я считала, что у него слишком мало мужества. Ну а потом… я была так занята.
— Будь у вас муж и дети, все было бы намного проще. Но поскольку у вас нет прямых и бесспорных наследников, решение мистера Трихерна создает в семье напряженную атмосферу… если, конечно, родственникам известны условия завещания. Это очень важный вопрос, мисс Трихерн. Так им известны условия завещания?
Рейчел нахмурилась и сразу стала выглядеть старше.
— Боюсь, что да, — сказала она огорченно.
— Каким образом? Кто им сообщил об этом? Ваш отец? Вы?
— Отец говорил об этом с сестрой. Потом это создавало мне массу трудностей.
— Очень жаль, — заметила мисс Силвер. — И остальные члены семьи знают о решении вашего отца?
В темных глазах Рейчел мелькнула насмешливая искорка.
— Думаю, что знают. Дело в том, что воля отца возмутила сестру и ее мужа. А они любят делиться своими огорчениями. Мне кажется, можно с уверенностью сказать, что вся семья знает: каждый год в январе я пересматриваю свое завещание. Некоторые относятся к этому сочувственно, другие возмущаются, а молодежь это забавляет.