«Мне было больно, я стала отбиваться, просила его прекратить, но он не слушал меня»…
Понимая, что настало время действовать без промедления и вложив всю свою ненависть, ярость и боль за страдания Эмили в один удар, Габриел врезал мерзавца по лицу так, что тот подскочил на месте. И этого оказалось достаточно, чтобы балка, падая с ужасающей скоростью, подхватила Найджела, протащила по полу и пригвоздила к стене, угнездившись ему в грудь. Изумленно глядя на торчащую из груди балку, Найджел поднял голову и вытаращенными глазами посмотрел на Габриеля. Он дернулся и издал последний свой вздох. Изо рта у него текла струйка крови.
Погиб от собственных злодеяний.
Эмили в ужасе перевела взгляд с погибшего Найджела на едва дышащего Габриеля, который медленно вставал с пола. Почему-то она обрадовалась тому, что не Габриелю пришлось нанести роковой удар. Она не хотела, чтобы смерть Найджела, каким бы он ни был человеком, была на совести Габриеля. Он не должен был взять такой грех на душу.
— Габриел… — прошептала она и бросилась к нему.
Он как раз встал и схватил ее за руку. И тут же бросился к выходу. Трактир начал обрушиваться, наступая им на пятки, но они успели вовремя вылететь из здания. Они упали в холодный сугроб и в этот момент здание полностью обрушилось. Холодный чистый воздух ударил ей в ноздри. Эмили задохнулась от холода, ощутив сильнейшую дрожь. У нее болело все тело. У нее болели руки, ныли все кости. Но сердце ее было спокойно. Потому что Габриел целый и невредимый стоял рядом на четвереньках. Он повернул голову и посмотрел на нее с такой нежностью, что защемило в груди. Эмили попыталась улыбнуться ему. И тут же получила улыбку в ответ.
И только после этого почувствовала, как темнеет перед глазами. Она упала в обморок еще до того, как Габриел подхватил ее.
А позади них догорал трактир «Меч и болото».
Глава 24
Эмили проснулась от мучительного кашля. Горло перехватил такой сильный спазм, что она стала задыхаться. Повернувшись на бок, Эмили пыталась успокоиться, прижав руку к груди, но в ту же секунду кто-то положил теплую ладонь ей на лоб и приставил к губам стакан с водой. Эмили стала пить с закрытыми глазами, радуясь тому, что с каждым глотком ком в горле постепенно отступает. Допив воду, она обессиленно упала на мягкие подушки и попыталась отдышаться.
И наконец открыла глаза. Она находилась в большой, залитой солнечными лучами красивой комнате. Однако очертания предметов виделось весьма мутно, видимо из-за дыма…
Неожиданно она вспомнила всё: похищение, удары Найджела, пожар, Габриел… Ник…
— Габриел… — простонала она. — Ник…
Кто-то снова положил руку ей на лоб. Повернув голову, Эмили увидела рядом стоявшую младшую сестру Габриеля Алекс, которая обеспокоенно смотрела на нее.
— Все хорошо, — ласково проговорила она, улыбнувшись Эмили.
Эмили схватила ее за руку, ощущая боль во всем теле. И в сердце.
— Где Габриел? — хрипло спросила она, затаив дыхание. — Где он?
— Успокойтесь, дорогая, все хорошо…
— И Ник, — выдохнула Эмили, чувствуя подступавшие к горлу рыдания. — Где они?..
Алекс погладила ее по бледной щеке.
— С Ником, как и с Габриелем все в порядке. Они в безопасности.
— Ч-честно? — дрожащим голосом спросила она, пристально глядя на Алекс.
Улыбка сестры Габриеля стала чуть шире.
— Да.
Эмили медленно опустилась на подушки.
— Где я? Что это за место?
— Вы в Клифтон-холле.
— О, — только и смогла выдавить Эмили, поняв, что находится в родовом поместье Габриеля. — Как я здесь оказалась?
Она отпустила руку Алекс, и та быстро поправила очки на переносице.
— Мы были недалеко отсюда, поэтому Габриел привез вас сюда. И позволил мне позаботиться о вас.
Младшая сестра, научившая его премудростям врачевания…
Габриел! У нее заныло сердце от мучительного желания увидеть его. Голос снова осел, когда она спросила:
— Где он сейчас?
Алекс внимательно посмотрела на нее.
— Он в своем кабинете. Дает показания констеблю.
— Констеблю?
— Ваш дядя и еще один человек погибли во время пожара.
Еще один человек. Найджел. Человек, причинивший ей столько боли, погиб, пытаясь сотворить еще одно злодеяние. Эмили вся сжалась, вспомнив град ударов, которые он обрушивал на Габриеля, пытающегося защитить ее. И отомстить за нее. Глупенький, как он не понимал, что ей этого не нужно! Она чуть не лишилась рассудка, наблюдая, как его избивают у нее на глазах.