Когда он подмигнул мне, я толкнул его в руку. Я мало каким парням позволил бы так с собой разговаривать, но Гудини я знал много лет. Очаровательный ублюдок.
— Ты рискуешь до последней минуты, да?
— Кто бы говорил. Я думал, ты уже сходил и оценил конкурентов.
Я усмехнулся.
— Каких конкурентов?
Гудини рассмеялся и хлопнул меня по спине, когда мы пошли вверх по лестнице.
— Не думай, что в этот раз я позволю тебе уйти с правом на хвастовство. Я не отдам тебе трофей просто так.
— Ммм. Посмотрим.
Внутри здание было именно таким, как я помнил, хоть и добавилось больше охраны и металлодетекторов. Мы отметились в регистратуре, и когда остановились перед металлодетектором, я жестом пригласил Гудини пройти первым.
— Дамы вперёд, — сказал я, из-за чего Гудини показал мне средний палец, прежде чем пройти.
Взяв свои сумки с конвейерной ленты, мы пошли по знакам, которые привели нас в раздевалку, где мы переоденемся в свою лётную форму перед инструктажем. В коридорах пахло свежей краской, стены были бежевого цвета, как само здание снаружи — вот ещё одно отличие от того, что я помнил. Раньше стены были желтовато-серыми.
— Лейтенант Хьюз.
Я остановился от твёрдого тона, оглянулся и увидел коммандера Энкога, который поспешно шёл к нам. Высокий и представительный, он остановился передо мной, и я встал по стойке смирно.
— Коммандер Энког, — произнёс он, его глубокий голос эхом отдавался от стен. — Я работал с вашим отцом.
— Приятно с вами познакомиться, сэр.
— Я не могу выразить, как мы довольны на этот раз видеть в своих рядах сына Бритвы. Не можем дождаться увидеть вас в воздухе.
Едва успел зайти, и вот оно.
— Я ценю это, сэр. Я с нетерпением жду момента, когда стану гордостью для своего отца и АВМА.
Губ коммандера Энкога коснулся намёк на улыбку. Он кивнул мне и только тогда заметил Гудини, который тоже удостоился кивка.
Когда Энког ушёл, заговорил Гудини:
— Никакого давления и ничего такого, но если ты не выиграешь, отец может от тебя отказаться.
«Без шуток», — подумал я, но попытался отмахнуться от того, что сказал коммандер. Мне не нужно было зацикливаться на этом сейчас, когда даже не началось обучение.
— Идём.
В конце лабиринта коридора раздевалки разделялись, и мы свернули направо, сталкиваясь с несколькими другими стажёрами.
Казалось, Гудини знал их всех — конечно же — и быстро всех представил, пока мы заходили в комнату.
— Тридцать пять, тридцать пять, — говорил я еле слышно, ища шкафчик со своим номером, и когда нашёл, я бросил свою сумку и открыл дверцу. Внутри висели два лётных костюма, и когда я потянулся за одним из них, услышал смех с другого конца комнаты.
Бросив взгляд вправо, я увидел двух парней, с которыми ещё не познакомился. Они общались между собой и сделали очевидным для всех остальных в комнате, что счастливы оставить всё так, не трудясь подойти и представиться.
Один на вид был размером с дом, и я не мог не задуматься, как ему удавалось помещаться в кабине самолёта, в то время как другой был намного стройнее. Они стояли ко мне спинами, и я не видел их лиц, так что когда Гудини встал рядом со мной и открыл свой шкафчик, я услышал собственный вопрос:
— Кто эти двое?
Гудини посмотрел через меня на другой конец комнаты, и когда сосредоточился на двух стоящих там парнях, он закатил глаза.
— Гуччи и Соло.
Когда он ничего больше не сказал, а вместо этого принялся разбирать содержимое своего шкафчика, я сузил глаза, а громила посмотрел в мою сторону.
— Соло? Это…
— Да, тот рисковый придурок, который чуть не задолжал ВМС самолёт в прошлом месяце. Тот Соло. Не особо уверен, чей член ему пришлось отсосать, чтобы сюда попасть, но это сработало. Этот парень ходячая неприятность.
Я снова посмотрел на пару мужчин, думая, кто из этих двоих знаменитый Соло, но когда громила закинул руку на плечи другого парня и развернул его в мою сторону, я точно понял, кто из них кто.
Я видел эту неприятность прошлой ночью, только не понимал, что она последовала за мной сюда.
Чёрт.
Глава 5
Пантера
Я чувствовал, как его взгляд прожигает мне затылок.
Соло.
Конечно, настойчивый мужчина с прошлого вечера сейчас сидел позади меня в кабинете для обучения, потому что жизнь никогда не могла быть настолько простой.
Я не отрывал внимания от коммандера Леви во главе класса и пытался сосредоточиться, пока мои вены заполняла паника. Станет ли Соло, с такой бесшабашной репутацией, раскрывать меня перед коллегами и инструкторами? Я не без причины держал свою личную жизнь в тайне, и теперь одно присутствие этого парня угрожало тому, ради чего я так упорно работал.
Поэтому я не трахался ни с кем среди военных: люди много болтали, и хоть технически уже не было против правил быть геем, остальные всё равно опасались и смотрели на тебя по-другому. Зная, как к этому относится мой отец, я держал рот на замке и действовал в тайне от всех, кроме ближайших друзей — а они не болтали. Чёрт, поэтому я прилагал особые усилия, чтобы ездить по барам за пределами города, где было меньше вероятности столкнуться с кем-то болтливым. Как только я почувствовал армейский жетон Соло прошлым вечером, любое моё влечение перестало иметь значение. Я ни ради кого не собирался рисковать своей карьерой, так что слава богу, что прошлым вечером я не думал своим членом.
Но, блин, я никак не ожидал, что он снова появится в моей жизни, и определённо не здесь.
«Чёрт, чёрт, чёрт». Почему очаровательный, привлекательный мужчина, перед которым я, к счастью, устоял, оказался коллегой-пилотом с дурной репутацией среди ВМФ?
Я сжал кулаки под столом и заставил себя сосредоточиться на инструктаже. Впереди кабинета из стороны в сторону ходил коммандер Леви, с холодным и оценивающим взглядом.
— Каждый из вас доказал, что является лучшим среди своего класса, и поэтому вы здесь, — коммандер Леви остановился передо мной, сцепив руки за спиной. — Элита. Это не просто название, дамы и господа. Это знак отличия. Высшая честь авиации ВМФ, которая означает, что следующие десять недель все будут смотреть на вас и на то, что вы здесь делаете.