Напоследък Мики и Едуард прекарваха все повече време в старите си свърталища. Тази вечер в публичния дом на Нели бе обявена „Нощ на маските“. Това бе едно от нововъведенията на Ейприл: всички жени щяха да носят маски. Ейприл твърдеше, че през тези „нощи на маските“, в бордея идват сексуално незадоволени дами от висшето общество, които се маскират и се смесват с момичетата й. Със сигурност част от жените не бяха обикновени проститутки. Мики обаче подозираше, че всъщност са изпаднали във финансово затруднение представителки на средната класа, а не отегчени аристократки, търсещи приключения и извратени удоволствия. Но каквато и да бе истината, „нощите на маските“ винаги бяха интересно изживяване.
Той се среса и напълни табакерата си с пури, после слезе на долния етаж. За своя изненада, във фоайето завари Рейчъл. Тя бе препречила пътя към външната врата. Ръцете й бяха скръстени на гърдите, а на лицето й бе изписано решително изражение. Мики се подготви за поредната караница.
— Единайсет часа вечерта е — започна тя. — Къде отиваш?
— По дяволите — отвърна той. — Разкарай се от пътя ми!
След тези думи взе шапката и бастуна си.
— В публичния дом „При Нели“ ли отиваш?
Той се сепна. Не знаеше какво да каже.
— Явно съм права — продължи Рейчъл.
— С кого си говорила? — попита я.
Тя се поколеба за миг, след което обясни:
— С Емили Пиластър. Тя ми каза, че двамата с Едуард редовно ходите там.
— Не би трябвало да слушаш женските клюки.
Рейчъл пребледня. Явно бе уплашена. Това бе необичайно за нея. Може би тази кавга щеше да бъде различна.
— Трябва да спреш с посещенията си там — заяви тя.
— Вече ти казах, не се опитвай да нареждаш на господаря си!
— Това не е заповед, а ултиматум.
— Не ставай глупава. Махни се от пътя ми.
— Ако не обещаеш повече да не ходиш там, ще те напусна. Ще си тръгна от тази къща още днес и повече няма да се върна.
Мики разбра, че тя наистина има намерение да го направи. Затова изглеждаше така уплашена. Дори си бе обула обувките.
— Няма да си тръгнеш — отсече. — Просто ще те заключа в стаята ти.
— Трудно ще го сториш. Събрах ключовете от всички стаи и ги изхвърлих. Нито едно помещение в тази къща не може да се заключи.
Умен ход от нейна страна. Очертаваше се един от интересните им сблъсъци. Усмихна й се и нареди:
— Свали си кюлотите.
— Така няма да постигнеш нищо, Мики. Не и тази вечер — каза тя. — Преди си мислех, че това означава, че ме обичаш. Само че вече се осъзнах. За теб сексът е само начин да контролираш хората. Съмнявам се, че изобщо изпитваш удоволствие от него.
Той се протегна и сграбчи гърдата й. Усети тежестта и топлината й дори под катовете дрехи. Вгледа се в лицето на Рейчъл, но изражението й не се промени. Наистина нямаше да се поддаде на страстта. Той стисна по-силно, така че да я заболи, после я пусна.
— Какъв ти е проблемът? — запита с искрено любопитство.
— Мъжете хващат какви ли не заразни болести в публичните домове.
— Момичетата в „При Нели“ са много чисти…
— Моля те, Мики — не се прави на глупав!
Права беше. „Чиста“ проститутка просто не съществуваше. В действителност той имаше късмет: за многото години, през които посещаваше бордеите, само веднъж бе пипнал сифилис, при това в съвсем лека форма.
— Добре — отстъпи. — Възможно е да се заразя с нещо.
— И да ми го предадеш.
Мики сви рамене.
— Това е един от рисковете, които поема съпругата. Ако пипна дребна шарка, мога да ти предам и нея.
— Само че сифилисът може да се унаследи.
— Какво имаш предвид?
— Възможно е да го предам на децата ни, ако имаме такива. А аз нямам намерение да рискувам. Няма да родя дете, което може да е заразено с тази ужасна болест!
Рейчъл се бе задъхала — знак, че е под огромно напрежение. „Наистина го е решила“, помисли си Мики.
— Така че ще те напусна, освен ако не се съгласиш да спреш с контактите си с проститутки — завърши тя.
Нямаше смисъл да разговарят повече.
— Ще видим дали можеш да се махнеш, ако носът ти е счупен — отсече той и вдигна бастуна си.
Рейчъл обаче бе подготвена. Избегна удара и се втурна към вратата. Мики отново се изненада, защото вратата бе леко открехната — Рейчъл вероятно я бе отключила предварително, защото бе очаквала да се стигне до насилие — и съпругата му светкавично се измъкна през нея.