— Не, ще се оправя сама! — тръсна глава тя и вдигна чантата си.
— Чакай малко — докосна я по рамото Джон. — Искам да те питам дали си извадила нещо от куфарчето на Райън, преди да ни го предадеш?
Сърцето й се сви, стори й се, че няма как да не се издаде. Червената коса и бялата кожа на лицето й винаги бяха подчертавали и най-лекото изчервяване. Очите на Джон не се откъсваха от нейните. „Дали знае за банковата книжка?“ — запита се тя.
Неспособна да приеме всичко, което й беше поднесено в този кабинет, тя имаше едно-единствено желание — да избяга, преди да е припаднала… Побърза да каже „довиждане“ и изскочи навън. „Не, това не е истина! — стенеше душата й. — Някой е допуснал ужасна грешка, или…“ Или тя не е познавала съпруга си толкова добре, колкото си беше въобразявала.
7
Уведомена от секретарката за пристигането на Брандън, Катрин почука и влезе в кабинета му.
— Докъде стигна кризата в „Ей & Ем“? — попита тя.
— За момента е овладяна — отвърна той, окачи раираното си сако в гардероба и пристъпи към стария английски бюфет, който използваше за бар: — Искаш ли нещо?
— Не — отвърна Катрин, изненадана от намерението му да пие в толкова ранен час. Моментално доловила напрежението му, тя изпитателно го погледна. Наскоро навършил шейсет, Брандън може би вече не можеше да се справя със спешни случаи както някога.
Той си наля питие.
— Как мина разговорът с Ребека?
— Според очакванията. Категорично отказа да повярва.
— Ще трябва и аз да поговоря с нея — поклати глава Брандън.
— Няма да е зле… По мое мнение обаче ние трябва да информираме медиите за злоупотребите на Райън.
— Не! — отсече Тейлър. — Не съм съгласен!
— Защо? — учуди се Катрин. — Той действително е взел парите, доказват го многобройни обаждания на клиенти… Така те много по-лесно ще разберат причините за самоубийството му.
— Мисля, че нещата са достатъчно сложни и без изявления за печата.
Съдружничката му остана леко озадачена от категоричността му. Усети, че Брандън знае нещо, което не желае да сподели с нея.
Тя беше първият юрист, когото той прие за равен на себе си и достатъчно способен, за да бъде негов партньор. В отговор на това доверие му предложи всеотдайна работа и много кураж. Малко бяха жените в професията, които се радваха на нейния статут — съдружник в солидна и уважавана адвокатска кантора.
Но с идването на Райън Морланд положението й започна да се променя. С раздразнение и гняв наблюдаваше все по-топлите отношения между Брандън и неговото протеже. Сега, след смъртта на Райън, нещата отново трябваше да тръгнат постарому, но по неизвестни причини Тейлър ревниво пазеше репутацията на покойника.
— Има ли нещо, което не ми е известно относно злоупотребите? — подозрително попита тя. Стори й се, че в очите му за миг зърна страх.
— Не ставай смешна! — намръщено отвърна той. — Просто не съм сигурен как медиите ще възприемат този скандал. Не искам клиентите да останат с впечатлението, че фирмата не се управлява по най-добрия начин.
— Но властите трябва да бъдат уведомени за всичко, което може да хвърли светлина върху действията на Райън, нали? — хвърли му коварен поглед тя. — Освен това ти продължаваш да се оплакваш, че слуховете вредят на предизборната ти кампания. Липсващите средства ще дадат на полицията онзи мотив, който й е нужен за прекратяване на следствието.
— Още е рано! — ядосано отсече той.
Катрин стреснато го погледна. Не можеше да разбере защо Брандън проявява раздразнение по този въпрос.
Той очевидно забеляза недоумението й и троснато добави:
— Току-що получих доста обезпокояващи новини, свързани с предстоящите избори…
Тя въпросително вдигна вежди и зачака.
— По всяка вероятност Пол Уърлингтън ще обяви, че е готов да участва в изборите като мой опонент — поясни Брандън.
— Не говориш сериозно! — стреснато го погледна Катрин. До този момент беше убедена, че мястото му в Сената е абсолютно сигурно.
— Де да беше така — въздъхна партньорът й и очите му се присвиха. — Нали ти твърдеше, че Уърлингтън стои твърдо зад моята кандидатура?
— Надпреварваха се да ме убеждават в това — промълви тя.
Съпругата на Уърлингтън, Даяна, беше нейна приятелка още от дните на пристигането й в Калифорния с диплома от Харвардския юридически факултет в джоба. Въпреки различния начин на живот — Катрин, изцяло отдадена на кариерата, а Даяна — на светския живот в ролята на богата съпруга, двете си останаха изключително близки.