— Думаю, что инопланетяне откажутся от вашей планеты. Жители Узира научились отражать их вторжения. Кроме того, инопланетный разум с трудом взаимодействует с головным мозгом местных жителей. В крайнем случае земляне готовы прийти к вам на помощь, — сказал я. — Завтра утром мы с Симоном отправимся домой. Передайте извинения нашим двойникам за принесённые неудобства.
Вечером вышел напоследок прогуляться и подышать воздухом Узира. Около гостевого дома в беседке увидел грустную Ирен.
— Как жалко, Ален, что покидаешь нас, — сказала она. — Я уже привыкла к умелому руководству агентством, доброжелательному отношению к сотрудникам. Меня восхищают твои замечательные качества: научный подход к преодолению проблем, принципиальность и отвага в трудных ситуациях. Не могу смириться с тем, что мы больше не встретимся. Почему так несправедливо устроен наш мир?
— Ирен, ты очень похожа на мою жену по внешности и по характеру. Мне так не хватает её. От тяжёлых воспоминаний, безысходной тоски и дурацких мыслей спасает лишь работа без остановки, пока организм не потребует отдыха.
Глава 10
— Ришар, отзовись, — в тёмную и безмолвную пустоту ворвался голос Симона. — На пути с Узира твоё сознание застряло в информационном поле.
— Что случилось со мной? — мысленно спросил я.
— Твой организм не выдержал очередного длительного отсутствия сознания. Я предупреждал, что не стоит испытывать судьбу. Врачи говорят о критическом состоянии, нужна операция. Они сомневаются, что организм выдержит её и сможет восстановится. Держись, мы за тебя переживаем.
Прошло неизвестно сколько времени.
— Гражданин Ришар, — тишину прервал чей-то голос. — По результатам проверки вам присвоен статус «Светлый». Вы находитесь на границе жизни и смерти и можете ожидать решения в информационном поле или в мире мёртвых. Что выбираете?
— Мир мёртвых. Хочу найти там жену Ирен.
— Рискованный выбор. Вернуться оттуда удалось немногим.
Воцарилась зловещее безмолвье. Вдруг я увидел слабоосвещенное пространство, в котором перемещались светлые и тёмные фигурки. Они натыкались друг на друга, доносились ругательства на разных языках. Вероятно, это были новички, только что попавшие в мир мёртвых. Ко мне приблизилась фигура в полицейской форме.
— Новенький, следуйте на вводный инструктаж, — произнёс он.
Я направился к толпе светлых новичков, собравшихся около полицейского.
— Вновь прибывшие, у вас начинается новый этап существования, — заявил инструктор. — Позади несчастья, тревоги, трудности, лишения, болезни, потери любимых и близких, обманы, предательства и прочие гадости. Вы попали в счастливый и радостный мир, где вас ждёт исполнение всех желаний. Он основан на иллюзиях его жителей. На Земле остались ваши бренные останки. Здесь их заменили вечные энергетические тела, помогающие перемещаться, общаться друг с другом, совместными мысленными усилиями создавать желанную внешнюю среду и строить в ней посёлки и города со всей необходимой инфраструктурой. В этом мире вас не заставят работать. Вы всегда будете сытыми и здоровыми и сможете заниматься любимым делом. Вас ждёт вечная радость и безмерное счастье. Чтобы адаптироваться в этом мире, нужно овладеть новым телом. У него отсутствуют привычные органы чувств: зрение, слух, вкус, осязание, обоняние. Тело способно передавать свои и принимать чужие мысли, формировать опознавательную информацию. Вам нужно научиться создавать совместные иллюзии и пользоваться ими. Как и в других мирах, у нас есть представители добра и зла. Это светлые и тёмные. Они борются между собой: тёмные вторгаются в иллюзорные поселения светлых и переманивают их на свою сторону, а светлые противостоят им. За порядком следит Комитет, состоящий из полицейских, которые не связаны с умершими людьми. Главный принцип Комитета — поддержание равновесия между светлыми и тёмными. В случае существенного дисбаланса производится обмен с миром живых. Наш мир находится в космическом пространстве вокруг Земли и имеет слоистую структуру. Слой объединяет умерших в определённый временной период. Чем он древнее, тем дальше находится от Земли.
После окончания инструктажа новые жители отправились изучать странный мир, который теперь должен стать их вечным домом.
— Как найти Ирен в этом слоистом временном пироге с мириадами мечтательных созерцателей? — думал я. — Все жители группируются по родству, знакомству, общности интересов и моральным принципам. Локальные группы объединяются через общих членов в крупные общины. Они создают мысленные города и существуют в них, поддерживая и развивая совместную иллюзию. Каждый новый житель дополняет общую картину своим деталями. Как светлые, так и тёмные строят города рядом со своими поселениями. Мир иллюзий делится на две части. Это вдвое сокращает область поиска. Сначала нужно найти временной срез, в который попала Ирен.