— Сегодня мы осмотрели горные вершины во время обзорной экскурсии. Нас удивили странные сооружения на одной из них, — начал разговор Симон. — Пилот вертолёта сказал, что там трудятся учёные, и рекомендовал обратиться к вам. Вы, действительно там работаете?
— Да. Нашей задачей является приём и анализ космических сигналов для обнаружения разумных существ, — коротко ответил он.
— Это официальная версия, а на самом деле чем занимаетесь? — возразил я.
— Господа, вы зачем пришли? Если не верите, то уходите, — возмутился Пауль. — Я не приглашал вас в гости.
— Антенная система на горе не может принимать слабые сигналы из глубин Вселенной. Не рассказывайте сказки про разумных существ, — пошёл я в наступление.
— Кто вы такие? С какой стати устраиваете мне допрос?
— По нашим сведениям, установка на горе является устройством сопряжения с информационным полем. С помощью неё вы обмениваете сознания людей, попавших в критическое состояние. Разве не так?
— Какой-то бред. Впервые слышу об обмене сознаний. Вы, похоже, начитались фантастики. Попрошу покинуть мой номер или вызову полицию.
— Вызывайте, она вас арестует. Мы легко докажем вашу вину. У нас есть заявления пострадавших. Например, один из них известный предприниматель. Он из-за тромба временно потерял сознание, а вы заменили его на сознание другого человека, присланное вам через информационное поле. Был такой случай?
— Что вы хотите?
— Другой разговор. За большие деньги вас нагло используют. Поговорите с товарищами, а потом прекратите работу и напишите заявление в полицию. В нём укажите на преступную деятельность ваших руководителей. Тогда из подозреваемых вы перейдёте в свидетели преступления. Если через неделю не выполните наши требования, мы сами обратимся в полицию, но тогда отношение к вам будет другим.
Через день Пауль сдал номер в гостинице и покинул курорт. Целую неделю мы катались на горных лыжах, осваивая самую простую трассу. Потом повторили обзорную экскурсию на вертолёте. Подлетая к интересующей нас вершине, увидели группу людей. Они демонтировали антенную систему и укладывали её составные части в упаковки.
— Учёные прекратили работу, — сообщил пилот. — Полиция обнаружила нарушения в их деятельности. Фирма забирает своё оборудование. Думаю, что она установит его в другом безопасном месте.
Глава 13
Прошло несколько недель после возвращения с горнолыжного курорта. На коммуникаторе появилось странное сообщение: «Вы провели удачную операцию и заслужили подарок. Скоро его получите».
— Не могу понять, кто прислал это сообщение? — спросил я.
— Думаю, те древние, которые управляют обменным пунктом. Мы им здорово помешали. Они вычислили нас и прислали издевательскую угрозу. Правда, непонятно, какой подарок нам приготовили, — догадался Симон.
— К сожалению, мы лишь временно остановили деятельность древних. Они наверняка перевезли свою установку в более безопасное место, наняли новую команду и продолжили работу.
— Ален, почему Комитет так странно организовал поиск кандидата и подмену его сознания? Пользуясь сервисами информационного поля, всё это можно было сделать не на Земле, а в мире мёртвых.
— Вероятно, у себя им не удалось создать устройство сопряжения с такими же возможностями, как на Земле.
Борьбу с древними пришлось отложить из-за череды тревожных событий. Всё началось с появления у Вилара новой прислуги — симпатичной женщины средних лет. Я случайно встретил её, прогуливаясь по парку.
— Ришар, — представился я. — Руководитель агентства.
— Инес. Недавно устроилась домработницей к господину Вилару. Осваиваюсь на новом месте. Познакомилась с вашей сотрудницей Кэтрин. Она сказала, что вы знаменитый учёный, исследователь параллельных миров и даже побывали в одном из них, — она мило улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.
— А мы раньше не встречались? — что-то знакомое показалось в её улыбке и манере говорить.
— Раньше работала в столичном университете. Кажется, видела вас в исследовательской лаборатории.
— Да, я работал там, но не помню вас. А почему ушли из университета?
— Так неудачно сложилась моя жизнь. Извините, но у меня масса дел, — она завершила разговор и быстро пошагала к хозяйскому дому.
Через пару дней в имение нагрянули полицейские. Они арестовали Инес, а Вилару заявили, что эта женщина является ловкой мошенницей. Полицейские грубо затолкали её в машину и укатили. Когда суматоха улеглась, по мне подошла Кэтрин.
— Ален, прости, но я обещала молчать, — сказала она. — В тело мошенницы Инес древние поместили сознание твоей жены Ирен. Она вынуждена была скрываться от преследования и приехала сюда, чтобы повидаться с тобой. Она боялась раскрыть свою личность, думала, что ты не поверишь. Доверила мне свою тайну, но потребовала молчать. Теперь об этом можно сказать.