— Когда они вернуться на базу? — поинтересовался Симон.
— Выбранный ими маршрут не предполагает возвращения на базу. В конечном пункте туристы сдадут инвентарь, получат личные вещи, заранее туда доставленные, и отправятся, куда захотят, — пояснил директор.
— Когда туристы прибудут в конечный пункт? Как можно туда попасть?
— Через несколько часов. Вы не успеете их застать. Пока будете добираться, туристы разъедутся.
— У вас же есть средства для экстренной доставки туристов при несчастных случаях. Нам нужно срочно встретиться с Мигелем. Поможете?
— Средства есть, но я не обязан предоставлять их всем желающим.
— Мигель и его сообщник совершили тяжкое преступление: они пытались отравить известного учёного. Есть свидетели и неопровержимые доказательства их вины. Если обратиться в полицию, то она быстро найдёт и арестует отравителей, но можно договориться. Поможете нам?
— Почему я должен вам помогать?
— Зря упрямитесь. Вы же хорошо знаете Мигеля и повара из его ресторана. Они очень огорчаться, если не поможете им избежать тюрьмы, — пригрозил Симон.
— Ничего не обещаю. Я свяжусь с ними, поговорю и сообщу их решение. Вы пока располагайтесь на базе.
Поздно вечером директор сообщил, что господин Мигель ожидает нас в фойе гостиницы.
— Так вы живы-здоровы, Ришар, — удивился Мигель, увидев меня и Симона.
— То, что я жив, заслуга моего друга и врачей. Это обстоятельство вам не поможет. Покушение на убийство является тяжким преступлением. За него предусмотрено суровое и длительное наказание, — охладил я радость Мигеля.
— Вы сможете доказать, что я пытался вас отравить?
— Безусловно. Врачи подтвердят, что в моём организме обнаружен редкий и сильнодействующий яд. Есть свидетель преступления, который записал на коммуникатор ваш разговор с поваром после моего ухода из ресторана. Там вы открыто заявили, что Ришару давно пора на суд Комитета.
— Что вы хотите от меня?
— Мы не будем обращаться в полицию, если выполните наши требования: все древние, проникшие к нам, должны убраться в свой мир.
— Но мы не можем покинуть Землю: мешает ваша блокировка.
— Вы называете всех ваших подручных. Мои сотрудники снимают блокировку в их личных данных. После этого сознания тёмных отправляются в мир мёртвых, а сознания землян возвращаются в свои тела. Чтобы предотвратить возможный обман, вас, Мигель, обменяем в последнюю очередь. Согласны?
— У меня выбора нет. Список пришлю позже.
— Ещё раз предупреждаю: в случае обмана сдаю вас полиции.
Довольные проведённой операцией мы вернулись в имение. Спустя некоторое время получил от Мигеля список древних. Симон нашёл в информационном поле людей из списка, оказавшихся солидными и состоятельными гражданами, и снял с них защиту от перемещения сознания. Я сообщил Мигелю о готовности к обмену. Выждав несколько дней, поручил сотрудникам проверить проведённый обмен. Убедиться, что человек побывал в такой переделке, было несложно. Напоследок обменяли предводителя древних. По предложению Симона побывали в ресторане Мигеля. К столу, за которым расположились, подошёл знакомый официант.
— Господа, вы снова у нас и не боитесь за свою жизнь? — спросил он.
— Теперь не боимся, — ответил я. — Как чувствует себя ваш хозяин?
— Он очень изменился: стал осторожным, боязливым и нерешительным. Совершенно не помнит, что произошло за последние несколько месяцев. Вас, господа, не узнает. Непонятно, что на него так повлияло.
— А что с поваром, который меня отравил?
— Он бесследно пропал. Будете что-нибудь заказывать?
— Пожалуй, рискнём, — рассмеялся я. — У вас вкусно готовят.
Мы заказали несколько закусок, бутылку выдержанного вина и отпраздновали победу над древними.
Пережитые происшествия изрядно утомили, и мне захотелось отдохнуть в тихом провинциальном посёлке с одноэтажными старыми домами. Один из них когда-то купили родители. Раньше я проводил здесь каждое лето. Об этом счастливом времени остались ностальгические воспоминания. Мне опять захотелось погрузиться в радостную и беззаботную атмосферу. Назначив Симона своим заместителем, уехал в посёлок, где осталось мои лучшие годы.
Посёлок почти не изменился, он как бы застыл во времени. Новых домов появилось немного, а больше стало заброшенных. Всюду встречались новые люди, лишь изредка можно был увидеть постаревших знакомых жителей. Около своего дома подстригал кусты сухощавый старичок Ибер.