— А почему не сработала система пожаротушения? — удивилась Кэтрин.
— Пожарники установили, что она была отключена.
— А известна причина пожара? — поинтересовался коренастый Симон.
— Следователи говорят о поджоге, который, по их мнению, совершил наш сотрудник. Для этого есть основания: кто-то заранее отключил систему пожаротушения и приоткрыл окно на первом этаже. Ночью проник в агентство и поджог помещение с устройством «Поле».
— Зачем нашему сотруднику оставлять себя и всех остальных без работы? — спросила Кэтрин.
— Думаю, что поджигатель не остался в накладе и получил хорошее вознаграждение от заказчика, — за меня ответил Симон. — Кому-то очень не понравились наши успехи в изучении информационного поля. Могу даже назвать кандидата на роль заказчика поджога. Это господин Ортис, конкурент и злейший враг нашего спонсора.
— Хорошая версия, — согласился я. — Она логично расставляет все факты по местам.
— Неужели в нашем дружном коллективе завёлся такой гад? — возмутилась Кэтрин.
— Завёлся, — Симон помахал кулаками. — Найду его и хорошо поговорю.
Ребята расстроились и принялись наводить порядок, а я позвонил Мазуру, известил о пожаре и попросил приехать в агентство.
— Ужасно, — огорчился бизнесмен, увидев последствия пожара. — От устройства что-нибудь сохранилось?
— Практически всю аппаратуру уничтожил огонь, — ответил я.
— Что нужно сделать для создания нового устройства?
— Нужно заказать все комплектующие изделия, получить их, собрать составные части, установить и настроить программное обеспечение, собрать устройство в целом и провести его испытания.
— Сколько денег и времени потребуется?
— О деньгах сообщу позже, когда посчитаем расходы, а создать новое «Поле» можно за три месяца.
— По версии полиции агентство поджёг ваш сотрудник. Это правда?
— Пока неизвестно. Мы пробуем установить поджигателя. Возможно, он действовал в интересах господина Ортиса.
— Ладно, пусть расследованием занимается полиция. Жду расчёта стоимости устройства «Поле». После этого приму решение о финансировании агентства, — хмурый Мазур, не прощаясь, покинул агентство.
Через несколько дней отослал спонсору расчёты и стал ждать его приговора, а сам погрузился в раздумья. Нужно было искать поджигателя, чтобы не повторилась подобная ситуация. В кабинет ворвался взволнованный Симон.
— Ален, есть подозрение, что пожар устроил Лоран, — выпалил он с порога.
— Чтобы его обвинить в преступлении нужны доказательства, — возразил я.
— Пожалуйста, он худой, длинный и соответствует твоему описанию. Больше похожих в агентстве нет.
— А если преступник не имеет отношения к агентству?
— Тогда кто выключил систему пожаротушения и оставил приоткрытым окно? Это мог сделать только наш сотрудник. Кроме того, поджигатель приезжал на белом электромобиле марки V&G. Лоран имеет такую же машину. Самое интересное, что сегодня он приехал на такси. Почему?
— Улики серьёзные, но косвенные.
— Ладно, Лоран сам признается в поджоге, — недовольный Симон выскочил из кабинета.
Через несколько минут послышались громкие голоса, грохот чего-то упавшего и шумная возня с ненормативной лексикой. Дверь открыла Кэтрин.
— Симон подрался с Лораном, — сообщила она.
Я отправился к месту сражения. Лоран с порванной рубашкой и подбитым глазом сидел на стуле. Рядом стоял возбуждённый Симон.
— Повтори начальнику то, что сказал нам, — потребовал он.
— Ну, я поджёг, — недовольно буркнул Лоран.
— Ален, вот тебе и чистосердечное признание. Поджигатель сказал, что его подкупил господин Ортис, когда у нас появился спонсор. Лоран всё это время докладывал своему хозяину о работах, проводимых в агентстве, и получал щедрое вознаграждение. Когда Ортис узнал, что мы получили доступ к некоторым ресурсам информационного поля, он приказал Лорану уничтожить устройство «Поле», — подвёл итог Симон.
— Напрасно обрадовались, — неожиданно заявил поджигатель. — В полиции расскажу о пытках и откажусь от показаний. Господин Ортис наймёт хорошего адвоката, который добьётся моего оправдания.
— Гад ползучий, — Симон собрался броситься с кулаками на Лорана, но парни его удержали.
Вызванная полиция забрала предателя, и мы с облегчением вздохнули. На следующий день позвонил наш спонсор Мазур.
— Ваши расчёты рассмотрел, — заявил он. — На новое устройство вы запросили слишком много денег. В моей компании наступили не лучшие времена, поэтому не могу выделить такую крупную сумму. Вынужден прекратить финансирование агентства.