Данило Валидуб досадовал на себя: давно нужно было поднять дамбу, старики предостерегали…
— Татусь! — подбежав, крикнул Левко, — там, возле моста, тебя зовут!
В одном месте уже прорвало дамбу, и люди, стоя по пояс в холодной, мутной воде, заделывали брешь. Требовались огромные усилия, чтобы устоять на ногах. Одной рукой держась друг за друга, люди засовывали в образовавшуюся горловину большие мешки с песком и камнями.
— Больше сюда не подвози, сынок! — крикнул Валидуб Марьяну.
Отдаленный гул, очень похожий на артиллерийскую канонаду, приближался. Темные тяжелые тучи снова закрыли солнце. Раскат грома на мгновение заглушил рев реки, шум ветра и голоса людей. Перекрестные молнии мощными прожекторами осветили все пространство от гор до берега. Раздался оглушительный треск, и молния ослепила людей.
Вдруг Валидуб заметил, что стоявшая неподалеку арба с грузом и быками исчезла.
— Марьян! — громко позвал председатель. Но ему никто не ответил. И тут он увидел, как из темного омута вынырнули концы рогов, потом показалась поднятая кверху черная морда быка с широко раскрытыми вздрагивающими ноздрями. Валидуб узнал быка Тарлана. Его напарника Упрямца не было видно.
Словно хватая что-то в воздухе, в воде мелькнула рука подростка и тотчас же исчезла. И прежде чем Данило Валидуб успел опомниться, какая-то женщина кинулась в реку, а вслед за ней бросился и он.
Глаза людей приковались к месту катастрофы: по насыпи бежала Ганна и еще несколько человек с рогачами на плечах.
Бык Тарлан, устало мотая головой, подплывал к берегу, волоча за собой остатки упряжи. Арбу разнесло в щепы.
— Вот они… — стуча зубами, прошептал Левко.
Мелана вынырнула и снова исчезла.
— Марьян не утонул, смотрите! — со вздохом облегчения схватила Наталка за руку Ганну. — Смотрите, там… в реке тетя Мелана…
Мелана с мальчиком, подхваченные течением, приближались к берегу.
У маленького уступа берега, поросшего ивняком, Мелане удалось схватиться за ветку, но ветка тотчас же предательски обломалась. Данило Валидуб, поднырнув, помог женщине вынести мальчика из воды.
— Дети, не надо собираться… отойдите… — командовала Ганна. — Все будет хорошо…
Марьян открыл глаза и увидел над собою лицо Ганны, которая вдруг очень весело сказала:
— Ну, две-три царапины — это же сущий пустяк… А шишка на лбу — до свадьбы заживет!
[Отсутствуют страницы в бумажном оригинале]
Последняя жертва
[Отсутствуют страницы в бумажном оригинале]