Рафаэль торопливо взошел по белоснежным ступеням и трижды постучал в массивные дубовые двери. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем створки, едва слышно скрипнув, распахнулись.
На пороге появилась женщина. Белоснежные локоны каскадом спадали по её плечам, идеально дополняя фарфоровую кожу, казавшуюся хрупкой, словно она могла расколоться от одного неосторожного прикосновения. Её легкое платье в греческом стиле плавно струилось по изящной фигуре, подчеркивая каждый грациозный изгиб. Выглядела вампирша так, словно только что сошла с античной фрески - древнегреческая богиня, сошедшая с Олимпа к смертным. И всё же, несмотря на этот образ, в её безупречно правильных чертах не было и тени хищного голода, столь привычного для вампиров. Казалось, она существовала вне времени, воплощая в себе ледяное совершенство и непоколебимую власть. Лишь только ее кроваво-красные глаза выдавали хищника.
- Рафаэль, - мелодичный голос звучал недовольно, - я же сказала тебе не появляться больше у меня на глазах. - Вампирша сморщила аккуратный нос, хмуро глядя на потрепанный вид блондина и сажу на его идеальной щеке. Затем ее взгляд скользнул за спину и в голосе зазвучали сердитые нотки. - Ты привел с собой еще вампира? И человека? - на последнем слове ее голос дрогнул.
- Здравствуй, Арабелла, - совершенно не обращая внимания на недовольство хозяйки, расплылся в обольстительной улыбке Рафаэль, - я всего лишь пришел забрать свой долг. - При этих словах красные глаза Арабеллы вспыхнули. - А это мои друзья - Деметрий и Инга, - хозяйка дома секунду смотрела на Рафаэля, а потом утвердительно кивнула головой.
- Ну пойдем.
Женщина развернулась и устремилась внутрь белоснежного особняка, оставляя двери распахнутыми для незваных гостей.
Внутреннее убранство поражало утонченностью и холодной элегантностью. Первое, что бросалось в глаза, - высокий сводчатый потолок, расписанный тонкими серебристыми узорами, напоминающими ночное звёздное небо. Отражение мерцающего света огромной хрустальной люстры играло на мраморном полу, создавая впечатление зыбкой, почти нереальной опоры.
Стены были отделаны светлым камнем, местами скрытым за тяжёлыми шторами глубокого сапфирового цвета. Мебель здесь была редкостью, да и зачем она вампиру? Пара изящных кресел с бархатной обивкой, несколько резных столиков из чёрного дерева, высокая витрина с книгами.
Воздух наполнял едва уловимый аромат старых страниц, воска и чего-то холодного. Здесь не было лишних звуков - лишь журчание воды и приглушённый треск пламени в массивном камине, чей мраморный портал был украшен искусной резьбой сцен из древнегреческих мифов.
- Арабелла обладательница редкого и уникального дара, - тихо рассказывал Рафаэль Деметрию и Инге, следуя за хозяйкой дома. - Она умеет копаться в голове.
- Фу, как вульгарно, - пробормотала вампирша, больше похожая на греческую богиню.
Она провела их прямиком в гостинную - просторный зал с тремя диванчиками, обитыми бахромой. В центре стоял небольшой фонтан, звуки воды которого они слышали в коридоре. На потолке раскинулась величественная фреска, изображавшая драматичную сцену из древнегреческой мифологии - похищение Персефоны Аидом.
В центре композиции, окружённая цветущими лугами, стояла прекрасная Персефона. Её золотистые волосы струились по плечам, лёгкие одежды, казалось, едва касались тела, а на лице застыло выражение удивления и испуга. В её руках ещё оставался венок из свежесобранных нарциссов - символа невинности, но лепестки уже осыпались на землю.
Из разверзшейся трещины в земле, окутанный тенью и мраком, вздымался сам Аид. Его чёрный плащ развевался, сливаясь с тенями подземного царства, а рука властно тянулась к Персефоне, уже сжимая её запястье. В глазах властелина подземного мира не было жестокости - лишь решимость и некая печальная обречённость.
Вокруг, в динамичном вихре красок, застыла паника: нимфы бросались врассыпную, лесные духи замирали в ужасе, а богиня Деметра, изображённая в отдалении, словно уже предчувствовала свою грядущую скорбь.
- Удивительно, как такой уникальных дар остался вдали от взгляда Вольтури, - вежливо отозвался Деметрий.
Арабелла внимательно посмотрела на него подозрительным взглядом.
- Рафаэль, не говори мне, что ты притащил одного из этих? - едва ли не прошипела вампирша.
- Прошу прощения, я должен был представиться сам. - первым ответил Деметрий, - я Деметрий Вольтури, но прошу заметить, что сегодня я явился для того, чтобы вы позволили мне скрыть некую информацию от остальных Вольтури, поэтому в моих же интересах будет молчать о вас.