— Ну конечно! — воскликнула Лесли и добавила: — Но скажите на милость, что он здесь делал?
— Кто-то, наверное, пригласил его сюда…
Болтовня в комнате оглушала, голоса звучали все громче и пронзительней, и мисс Френтон решила поторопиться с переодеванием. Вернувшись в салон, она не заметила никаких признаков присутствия Джастина Марча. Атмосфера была праздничной. Знаменитый дизайнер подбежал к Лесли, пританцовывая, и обвил ее руками.
— Ты была великолепна, дорогая моя! Ты была так прекрасна, что я прослезился.
Девушка усмехнулась:
— Так я вам и поверила, старый вы лицемер! Но коллекция была прекрасна. Вы снова на вершине, верно?
Дизайнер был худым и гибким человеком средних лет, с взъерошенными волосами и рассеянным, мечтательным лицом художника. Лишь общаясь с узким кругом доверенных людей — Лесли была в их числе, — он позволял себе демонстрировать глубокое здравомыслие. Теперь его глаза блестели. Он тихо, без тени манерности произнес:
— Думаю, да, но до поры до времени держи пальцы крестиком.
Затем, когда на него надвинулась толпа обожателей, кутюрье снова превратился во вдохновенного безумца.
Мисс Френтон улыбнулась и посмотрела вокруг в поисках Гертруды Митчелл, которая была осведомлена о любой мелочи, происходившей в доме моды «Баллард», и, уж конечно, должна была знать, кто придет на вечеринку. Казалось маловероятным, что там будет присутствовать Джастин Марч, если только его не пригласит специально кто-нибудь причастный к модельному бизнесу.
Гертруде было далеко за сорок, но даже коллеги, знавшие о ее возрасте, этому не верили. У этой немолодой женщины была великолепная фигура, лицо без единой морщины и блестящие ясные глаза. Лесли испытывала безграничную симпатию к Гертруде.
В тот момент женщина предавалась минутному расслаблению в одном из маленьких золоченых креслиц, отодвинутых к стене как раз перед началом бурных поздравлений. Увидев Лесли, она улыбнулась:
— Все прошло нормально?
— Просто замечательно, — отозвалась мисс Френтон.
— Вот и отлично, — кивнула собеседница. — Никогда до последней минуты ни у кого нет уверенности в успехе. Будешь сегодня на вечеринке?
— Не знаю. А ты не в курсе, придет ли Джастин Марч?
Гертруда приподняла брови:
— Не думаю, если у него есть хоть немного ума. Здесь он будет не в своей тарелке. — Она озорно улыбнулась. — Он тебя заинтересовал?
— Может быть, — ответила Лесли. — Может быть, и заинтересовал.
— Тогда удачи тебе! — сказала Гертруда. — Держи меня в курсе событий.
Да, призналась себе девушка, выходя из здания, построенного в стиле английского ампира, в котором располагался дом моды «Баллард», и ловя такси, ей интересен Джастин Марч. Ей хотелось бы повидаться с ним, поговорить. Судя по поведению мужчины во время показа, можно было вообразить, будто он пришел туда только для встречи с Лесли. Безумная мысль, конечно… но интригующая. Обязательно нужно найти знакомого, который знает Марча, чтобы узнать, что он за человек.
Мисс Френтон открыла дверь своей квартиры, и ее еще на пороге окутал аромат цветов. Ее дом, всем на зависть, выглядел ультрасовременным, его дорогостоящий интерьер был подобран с отменным вкусом; это было идеальное жилище для настоящей топ-модели.
Сама Лесли не занималась дизайном своей квартиры. Она заплатила за него специалисту такую сумму, что пришлось работать на износ и экономить буквально на всем, чем можно, сознавая, что не сможет считать свою жизнь успешной, пока у нее не будет собственного великолепного жилища.
Что ж, она добилась успеха. В любой день недели юная модель могла купить журнал и найти в нем свою фотографию, на которой она, облаченная в прекрасную одежду, держится с таким достоинством, будто была окружена роскошью с самого рождения. Но подобное предположение выглядело бы скверной шуткой, поскольку на самом деле все было совсем иначе!
Всего шесть лет назад нынешняя звезда была никем. Она не забыла те дни. Это было несчастливое время; впрочем, жизнь ее стала невеселой еще с тринадцати лет, когда умерла ее мать. Тогда в ее жизни не осталось места для детских радостей.
Ее отец, работавший докером, рослый, могучий и добрый человек, начал давать ей деньги на хозяйство в конце каждой недели, передавая вместе с ними все заботы о доме. Лесли пришлось повзрослеть и принять на себя эту ответственность.
Девушка повзрослела почти мгновенно и, хотя была еще школьницей, три года добросовестно выполняла всю работу по хозяйству. Ей еще не исполнилось шестнадцати, когда ее отец погиб из-за несчастного случая на доках, и она осталась совершенно одна.